Fourth Missionary Baptist Church

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Toda gran institución tiene que empezar en algún lado, y esta empezó con un hombre y un nombre: Watts Chapel. Era 1877, y el reverendo Henry Watts, oriundo de Carolina del Sur, acababa de llegar a Houston.

El mismo año que llegó, ese mismo año se puso a trabajar. Con la ayuda de otros ministros y diáconos de Houston, consiguió un lugar de culto en Commerce Street. Eso no es un comienzo lento.

Eso es un hombre que sabía exactamente para qué había venido. Seis años después, en 1883, el reverendo Watts y los fiduciarios de la iglesia compraron un terreno y mudaron la congregación a West Broadway. Y al año siguiente, en 1884, le dieron a la iglesia el nombre que llevaría desde entonces: Fourth Missionary Baptist Church.

Nueva dirección, nuevo nombre, y una comunidad que ya echaba raíces. Pero las raíces se ponen a prueba. La iglesia se mudó de nuevo, esta vez a la esquina de Dowling y Lamar, y lo que vino después es el tipo de cosa que acaba con congregaciones más débiles.

Una tormenta destruyó el edificio en 1900. Lo reconstruyeron. Luego llegó un incendio en 1910.

Lo volvieron a construir. Dos veces derribados, dos veces de pie otra vez. Si usted quiere conocer el carácter de una iglesia, fíjese en lo que hace después de la tormenta y después del fuego.

Bajo el liderazgo del reverendo Alex Branch, la iglesia se mudó una vez más en 1927. Y cuando el reverendo Branch falleció en 1932, los miembros se volvieron hacia su hijo, Elridge Stanley Branch, y lo eligieron pastor. Bajo el liderazgo del reverendo doctor Branch, Fourth Missionary Baptist Church llegó a este mismo lugar en 1946, y fue durante su pastorado que la iglesia creció hasta convertirse en lo que el marcador histórico llama una institución cristiana de primer orden.

Cuando la gente dice que una iglesia es el pilar de una comunidad, a veces es nomás algo bonito que se dice. Aquí, lo dicen en el sentido más concreto y trabajador de la palabra. Un kínder, abierto desde 1941.

Una clínica para bebés sanos. Clínicas de alimentos. Programas para ayudar a los necesitados en Navidad.

Un complejo de vivienda para familias de bajos recursos. Esos no son gestos simbólicos, es gente que se arremanga y responde por Houston, año tras año. Y el alcance de esta congregación no se quedó dentro de los límites de la ciudad.

Trabajaron de cerca con una iglesia bautista en Panamá. Organizaron Bella Vista Church en East 36th Street, ahí mismo en Houston. Ministraron en Jamaica, Haití, Trinidad y las Filipinas.

La Missionary Baptist General Convention of Texas se ha reunido aquí varias veces. Luego llegó 1968. Y este momento merece un instante de silencio antes de que caiga de lleno.

Fourth Missionary Baptist Church se convirtió en la primera iglesia negra en unirse a la Union Baptist Association. El marcador histórico lo llama un paso importante en la integración de las iglesias en el estado de Texas. Eso no es una nota al pie.

Es una congregación que ya había sobrevivido tormentas, incendios y décadas de trabajo duro, y que luego dio un paso al frente para cambiar algo mucho más grande que ella misma. Desde Watts Chapel en 1877 hasta aquí, a través de cada mudanza, cada reconstrucción, cada generación que le pasó el trabajo a la siguiente, Fourth Missionary Baptist Church ha sido guía espiritual y social de Houston. Hay instituciones que nomás ocupan una esquina.

Esta se la ganó.

Lo que dice el marcador

Organizada como Watts Chapel en 1877, la Fourth Missionary Baptist Church fue establecida por el Rev. Henry Watts, originario de Carolina del Sur. Watts llegó a Houston ese mismo año y, con la ayuda de ministros y diáconos de Houston, consiguió un lugar de culto en Commerce Street. En 1883, él y los fideicomisarios de la iglesia compraron un terreno y trasladaron la iglesia a West Broadway, y la congregación cambió su nombre a Fourth Missionary Baptist Church en 1884. La iglesia se mudó de nuevo a un local en la esquina de Dowling y Lamar, reconstruyéndose después de que una tormenta destruyera su edificio en 1900, y de nuevo tras un incendio en 1910. Bajo el liderazgo del Rev. Alex H. Branch, la iglesia se mudó en 1927. Cuando el Rev. Branch falleció en 1932, los miembros eligieron a su hijo, Elridge Stanley Branch, como pastor. Durante el pastorado del Rev. Dr. E.S. Branch, la Fourth Missionary Baptist Church se trasladó aquí (1946) y alcanzó su condición de destacada institución cristiana. Los miembros han ayudado a los residentes de Houston de diversas maneras, entre ellas un jardín de niños (1941), una clínica para bebés sanos, clínicas de alimentos, programas para ayudar a los necesitados durante la Navidad y un complejo de viviendas de bajos ingresos. La iglesia también se ha enfocado en las misiones, trabajando estrechamente con una iglesia bautista en Panamá, organizando la Bella Vista Church en East 36th Street en Houston y ejerciendo el ministerio en Jamaica, Haití, Trinidad y las Filipinas. La iglesia ha sido sede de la Missionary Baptist General Convention of Texas en varias ocasiones y en 1968 se convirtió en la primera iglesia negra en unirse a la Union Baptist Association, un paso importante en la integración de las iglesias en el estado. Hoy en día, la Fourth Missionary Baptist Church continúa siendo un líder espiritual y social fundamental en Houston. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →