DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Gilbert Onderdonk, ese es un nombre que merece decirse despacio. Nació en Nueva York en 1829, y apenas era un muchacho cuando ya llamaba la atención, desarrollando nuevas variedades de papa que le ganaron reconocimiento antes de que la mayoría de los jóvenes de su edad supieran para qué eran buenos.
Se graduó de la New York State Normal School en 1849, y entonces su salud empezó a pedirle algo distinto: un clima más cálido. Y Gilbert le hizo caso. Llegó a Texas, desembarcando en el puerto de Indianola en 1851, y esa decisión, bueno, iba a moldear todo un rincón de este estado de maneras que nadie hubiera imaginado parado en ese muelle.
Se puso a trabajar de maestro y de peón de rancho allá en Green Lake, en el condado de Calhoun, y entre tanto trabajo honrado, su salud fue mejorando. Fue entonces cuando conoció a Martha Jane Benham. Se casaron en 1855 y se mudaron a Mission Valley, aquí mismo en el condado de Victoria, donde Onderdonk estableció su primer vivero al oriente del arroyo Coleto.
Un hombre con tierra bajo las uñas y una visión en la cabeza es una combinación peligrosa. Luego llegó la Guerra Civil, y como tantos otros, Onderdonk sirvió en el ejército confederado. Cuando todo terminó, regresó.
Regresó a su familia, a su vivero, a su trabajo. En la década de 1870 un nuevo ferrocarril conectó Victoria con Cuero, y para 1883 Martha Onderdonk había comprado cien acres cerca de ahí para establecer una sucursal del Onderdonk Nursery. Poco después abrió una oficina de correos que se llamó, sin más rodeos, Nursery.
Gilbert la dirigió como administrador de correos y también como agente de envíos de Wells Fargo, y ya se imaginará usted que un hombre en ese puesto sabía muy bien cómo manejar un negocio de vivero por correo. El pueblo de Nursery fue creciendo alrededor del ferrocarril, la oficina de correos y las operaciones del vivero, como algo sembrado y cuidado con propósito. En 1895, un puente nuevo sobre el río Guadalupe trajo más colonos a la zona, y en 1901 la familia Onderdonk donó un terreno para una iglesia metodista.
Todo ese tiempo, Gilbert siguió haciendo lo que siempre había hecho: sacarle algo nuevo a la tierra. Desarrolló nuevas variedades de durazno y otros árboles frutales que le ganaron reconocimiento y una reputación de alcance nacional. El muchacho que había impresionado a la gente con sus papas en Nueva York vivió lo suficiente para convertirse en uno de los horticultores más respetados del país.
Gilbert Onderdonk murió en julio de 1920, a los noventa años, y está enterrado en el cementerio Evergreen en Victoria. Noventa años. Desde Nueva York hasta Indianola, desde el arroyo Coleto hasta un pueblo que todavía lleva el nombre de lo que él construyó.
No estuvo nada mal para un hombre que nomás necesitaba un lugar más cálido donde respirar.
Lo que dice el marcador
El horticultor pionero Gilbert Onderdonk (1829-1920) mostró talento desde temprana edad en su natal Nueva York, desarrollando nuevas variedades de papas que le valieron reconocimiento cuando era aún adolescente. Tras graduarse de la New York State Normal School en 1849, buscó un clima más cálido por motivos de salud y se mudó a Texas, llegando al puerto de Indianola en 1851. Trabajó como maestro y trabajador de rancho en Green Lake, en el condado de Calhoun. Su salud mejoró y pronto conoció a Martha Jane Benham. Se casaron en 1855 y se mudaron a Mission Valley, en el condado de Victoria, donde Onderdonk estableció su primer vivero al este de Coleto Creek. Tras servir en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil, Onderdonk regresó con su familia y retomó su negocio de viveros. Una nueva línea ferroviaria conectó Victoria y Cuero en la década de 1870, y en 1883 Martha Onderdonk compró 100 acres cercanos para una sucursal del Onderdonk Nursery. Pronto abrió una oficina de correos llamada Nursery, y Gilbert Onderdonk se desempeñó como administrador de correos y agente de envíos de Wells Fargo, cargo que aprovechó en su negocio de viveros por pedido postal. El pequeño pueblo de Nursery creció en torno al ferrocarril, la oficina de correos y las operaciones del vivero, y un nuevo puente construido sobre el Río Guadalupe en 1895 contribuyó a atraer más colonos a la zona. La familia Onderdonk donó terrenos para una iglesia metodista en 1901. Gilbert Onderdonk tuvo gran éxito en el desarrollo de nuevas variedades de durazno y otros árboles frutales, ganándose numerosos reconocimientos y una reputación nacional. Falleció en julio de 1920 a los 90 años y está sepultado en el Evergreen Cemetery de Victoria. (2007)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →