Gran Sendero del Ganado del Oeste

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y quiero que quede claro de dónde viene esta historia. Si usted ha pasado tiempo en Texas, seguro ha oído hablar del Chisholm Trail. Todo mundo lo conoce.

Tiene sus canciones, tiene su fama, casi tiene su propio representante de relaciones públicas. Pero acérquese, porque hubo otro camino que duró más, que llevó más ganado y que se extendió mucho más al norte de lo que el Chisholm jamás soñó, y todo empezó aquí cerca de Bandera. El Great Western Cattle Trail.

También conocido como el Old Texas Trail. También como el Dodge City Trail. Escoja el que quiera, porque tenía apodos como forajido buscado.

Y con cualquier nombre que se le llame, fue el más largo de todos los caminos del siglo diecinueve que se usaron para arrear ganado desde Texas hasta los mercados lejanos. Todo comienza en 1874. El capitán Lytle y otros vaqueros reunieron tres mil quinientas reses del sur de Texas y las pusieron rumbo al norte, hacia Fort Robinson, Nebraska.

Esa sola arrería, esa apuesta ambiciosa, trazó el camino. Una sola jornada, y de repente ya había una ruta. Desde cerca de Bandera, el camino corría hacia el norte pasando por Dodge City, Kansas, luego a Ogallala, Nebraska, atravesando las Dakotas, y hasta llegar a Canadá.

A Canadá. Longhorns texanos parados en los pastizales canadienses, y eso es algo que de veras merece que uno se detenga a pensarlo. ¿Y por qué empezaba todo cerca de Bandera?

El marcador histórico lo dice sin rodeos: agua y pasto en abundancia. Bandera era el lugar ideal para reunir el ganado y partir, y cuando uno va a mover reses por medio continente, más vale que vayan bien abrevadas y bien comidas antes de pedirles que caminen un trecho muy, muy largo. Y caminar, caminaron.

Por millones. Según estimaciones conservadoras, entre siete y diez millones de longhorns usaron este camino. A eso súmele un millón de caballos y treinta mil vaqueros.

Treinta mil. Eso no es una ruta de arreo, eso es una migración. Todo ese tráfico tenía su razón de ser.

El noreste del país tenía una gran demanda de carne, y el Great Western Cattle Trail le respondía. A lo largo del camino fueron surgiendo compañías ganaderas, negocios y pueblos enteros. Y en Texas, que todavía buscaba cómo levantarse después de la Guerra Civil, ese mercado ganadero ayudó a revitalizar la economía.

Entre 1855 y 1890, más de novecientas cincuenta marcas y fierros de ganado quedaron registrados solo en el condado de Bandera, y eso le dice a usted algo sobre la magnitud de lo que pasaba por aquí. Pero el camino que había sobrevivido a todos los demás no pudo con todo. En 1885, los problemas llegaron de dos lados a la vez.

El ganado enfermo de Texas hizo que muchos estados del norte prohibieran la importación de reses texanas en los meses de calor. Y el alambre de púas, esa silenciosa revolución del campo abierto, fue cercando el terreno y limitando por dónde podía moverse una manada. El camino empezó a perder popularidad, y cuando una ruta pierde su propósito, pierde también su pulso.

La última arrería conocida fue en 1893, cuando John Rufus Blocker llegó hasta Deadwood, en Dakota del Sur. Después de eso, silencio en el camino. La Great Western Cattle Trail Association ha trabajado para que no caiga en el olvido.

En 2004 colocaron su primer marcador histórico, con la meta de poner marcadores históricos de cemento cada seis millas a lo largo de toda la ruta. Cada seis millas. Todo el camino hasta Canadá.

Parece que esta ruta todavía tiene algo de camino por andar.

Lo que dice el marcador

El Gran Sendero del Ganado del Oeste (conocido también como el Old Texas Trail y el Dodge City Trail) fue el más largo de todos los senderos del siglo XIX utilizados para arrear ganado desde Texas hacia mercados lejanos. En 1874, el Capitán John T. Lytle y otros vaqueros condujeron 3,500 cabezas de ganado del sur de Texas hasta Fort Robinson, Nebraska. Este camino se convirtió en el Gran Sendero del Ganado del Oeste, una de las rutas más frecuentadas para arrear ganado a través del país. Aunque el sendero era menos conocido que el Chisholm Trail, el Gran Sendero del Ganado del Oeste transportó ganado durante más tiempo que todos los demás senderos. Con el paso del tiempo, más de siete a diez millones de longhorns, un millón de caballos y 30,000 vaqueros utilizaron el sendero, según estimaciones conservadoras. El Gran Sendero del Oeste comenzaba cerca de Bandera y se extendía hacia el norte a través de Dodge City, Kansas, hasta Ogallala, Nebraska, las Dakotas y Canadá. Bandera fungía como punto ideal de concentración y partida gracias a su abundancia de agua y pasto para el ganado. El mercado ganadero satisfacía la alta demanda de carne del noreste del país, creó compañías ganaderas, empresas y poblados a lo largo de su ruta, y contribuyó a revitalizar la economía de Texas tras la Guerra Civil. Entre 1855 y 1890, se registraron más de 950 marcas y fierros de ganado en el condado de Bandera. El Gran Sendero del Ganado del Oeste comenzó a perder popularidad en 1885, cuando el ganado enfermo proveniente de Texas llevó a muchos estados del norte a prohibir la importación de ganado tejano en los meses cálidos, y cuando el aumento del cercado de alambre de púas limitó la movilidad de las arreadas. La última arreada conocida en el sendero ocurrió cuando John Rufus Blocker viajó a Deadwood, Dakota del Sur, en 1893. En 2004, la Great Western Cattle Trail Association colocó su primer marcador histórico en un esfuerzo por instalar marcadores históricos de cemento cada seis millas a lo largo de la ruta. (2014)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →