Granja de Armadillos Apelt

La versión de Duane

Así cuenta la historia este marcador histórico oficial, y este, amigo, hay que escucharlo con calma. Imagínese a un inmigrante alemán llegando al Hill Country en 1887. Charles Apelt, nacido en 1862, llega a Comfort, Texas, y se pone a trabajar como granjero.

Trabajo honrado, buena tierra, nada fuera de lo común. Hasta que Charles Apelt conoce el armadillo. La variedad de nueve bandas, para ser exactos.

Dasypus Novemcinctus, si quiere ponerse científico. Ese animalito acorazado caminando entre los matorrales, y en algún rincón de la mente de Charles Apelt, algo hizo clic. El caparazón.

Ese caparazón duro, resistente, que la naturaleza misma había fabricado. ¿Qué podría hacer un hombre con eso? A finales de la década de 1890, encontró la respuesta.

Apelt abrió la Armadillo Basket Factory aquí mismo, y la canasta de novedad hecha con caparazón de armadillo resultó ser, y quiero que aprecie bien la magnitud de esto, un fenómeno de verdad. En los primeros seis años de operación, salieron cuarenta mil pedidos. No solo para Texas.

No solo para los Estados Unidos. Para el mundo entero. En 1904, Charles Apelt llegó con su producto a la St. Louis World's Fair.

A la feria mundial, señor. Y el negocio no paró de crecer. Para los años veinte, la operación daba empleo a decenas de cazadores locales.

En su mejor momento, la granja producía unas cien canastas cada semana. Una canasta sencilla le costaba dos dólares con cincuenta centavos. ¿La quería adornada con seda, moños y cuentas?

Esa le salía en quince dólares. Pero las canastas eran solo el principio. Apelt le encontró más usos a esos caparazones: lámparas de piso, lámparas de mesa, juegos de escritorio, porta pipas.

Y algunos armadillos se capturaban vivos para venderlos a zoológicos, a dueños de mascotas y a instalaciones de investigación. La demanda de armadillos vivos para la investigación médica se puso tan alta que Apelt construyó una red elaborada de madrigueras y túneles de concreto enfrente de su propia casa, solo para poder cumplir con los pedidos. Charles Apelt atendió esa granja hasta el día que murió, en 1944.

Su esposa Martha tomó las riendas y siguió adelante, y cuando Martha falleció en 1947, el negocio cerró. Pero no cerró para siempre. La granja volvió a abrir en 1951 y operó de nuevo hasta 1971, representando en total décadas de empleo importante para la gente de la región.

La Apelt Armadillo Farm ya no está en operación, pero tampoco se ha olvidado. Un inmigrante alemán, un animalito acorazado y cuarenta mil pedidos en seis años. Charles Apelt miró algo que todos los demás esquivaban en la oscuridad y vio una fábrica.

Eso sí es una historia del Hill Country.

Lo que dice el marcador

A finales de la década de 1890, Charles Apelt (1862-1944) abrió una empresa comercial singular en este sitio. Apelt, un inmigrante alemán, llegó a Comfort en 1887 y trabajó como agricultor. Aquí conoció el armadillo, un animal nativo de las Américas, y comenzó a desarrollar un uso comercial para el caparazón duro del mamífero. Utilizando la variedad de nueve bandas (Dasypus Novemcinctus), pronto abrió la Armadillo Basket Factory. La canasta de armadillo como artículo novedoso fue un éxito inmediato; en sus primeros seis años de operación, la Armadillo factory envió 40,000 pedidos a lo largo de los EE. UU. y el mundo. En 1904, Apelt exhibió su producto en la St. Louis World's Fair y, para la década de 1920, la operación empleaba a docenas de cazadores locales. En su apogeo, el establecimiento producía aproximadamente 100 canastas por semana, las cuales se vendían a $2.50 cada una o a $15 si estaban decoradas con seda, listones y cuentas. Apelt encontró funciones adicionales para los caparazones de armadillo, utilizándolos para lámparas de piso y de mesa, juegos de escritorio y portacigarros. Algunos armadillos eran capturados vivos y vendidos a zoológicos, dueños de mascotas e instalaciones de investigación; Apelt construyó una elaborada red de madrigueras y túneles de concreto frente a su hogar para satisfacer la alta demanda de armadillos en la investigación médica. Charles Apelt dirigió la granja hasta su muerte en 1944. Su esposa, Martha, continuó administrando el negocio, el cual cerró cuando ella murió en 1947. La granja reabrió en 1951 antes de cerrar nuevamente en 1971. Durante sus años de operación, la granja fue una fuente significativa de empleo en la región. Aunque ya no está en funcionamiento, Apelt Armadillo Farm sigue siendo recordada por su producción de souvenirs distintivos y célebres. (2009)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →