Harry Henry Choates

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, con mis propias palabras. Port Arthur, Texas ha visto pasar almas notables, y el marcador histórico de Harry Henry Choates cuenta una de las historias más agridulces que ha dado esta franja de la costa del Golfo. Choates nació en Luisiana en 1922, y en algún momento de los años treinta se mudó con su madre a Port Arthur.

Ahí comenzó todo: un niño encontrando su camino en la música, dándole forma a algo que llevaría mucho más lejos que el condado de Jefferson. El hombre sabía tocar el violín. Cantaba en francés y en inglés.

Tocaba el acordeón, la guitarra acústica, la guitarra de acero. Ya se da usted una idea: la música no era pasatiempo para Harry Henry Choates. Era todo.

Lo que hizo con ese talento fue algo genuinamente nuevo. Mientras otros músicos se inclinaban por el jazz, el blues o el country, géneros que Choates también tocaba, él se hizo famoso por fusionar la música cajún tradicional con el Western swing. En los años cuarenta, esa combinación ayudó a llevar la música cajún a la prominencia nacional.

No al reconocimiento regional. A la prominencia nacional. Luego llegó 1946, y el momento que lo definiría para siempre.

Formó una banda llamada the Melody Boys y grabó una canción llamada "Jole Blon". No la inventó de la nada: reescribió un vals cajún tradicional, "Jolie Blone", y lo hizo suyo. "Jole Blon" se convirtió en un favorito regional, recibió amplia difusión en todo el país, y hasta hoy se considera su obra perdurable.

Hasta hoy. The Melody Boys siguieron adelante. Grabaron docenas de canciones en los años siguientes, y en parte gracias a las actuaciones de Choates, famosas por su energía desbordante, se hicieron ampliamente conocidos.

Y esa frase, energía desbordante, parece quedarse corta cuando uno lee lo que viene después. Porque aquí es donde la historia da un giro, y uno lo siente llegar como un frente de mal tiempo en una carretera plana. Las dificultades en la vida personal de Choates comenzaron a opacar su música.

Con frecuencia ignoraba los contratos, lo que trajo cancelaciones y, al final, la disolución de the Melody Boys. Luchó contra el alcoholismo. Estaba separado de su esposa, Helen, con quien tuvo dos hijos.

A principios de los años cincuenta ya se había mudado a Austin. Un juez del condado de Jefferson lo declaró en desacato, la policía de Austin lo detuvo, y en 1951, Harry Henry Choates murió en la cárcel del condado de Travis, bajo circunstancias inciertas, a los 28 años. Su muerte merece contarse con toda la gravedad que tiene.

El marcador histórico reconoce que su vida fue breve y a veces trágica, y no le saca la vuelta a eso. Pero también dice esto: dejó un legado de talento que se celebra hasta hoy, influyendo en una nueva generación de músicos. Un niño en Port Arthur que tomó un violín.

Un vals reescrito hasta convertirse en algo que resonó por todo el país. Y una canción, "Jole Blon", que sobrevivió a todo, incluyendo al hombre que la hizo. Eso es Harry Henry Choates.

Lo que dice el marcador

El destacado músico Harry Henry Choates, cuya carrera fue truncada por una muerte prematura, nació en Louisiana en 1922. Durante la década de 1930, se mudó con su madre a Port Arthur, donde desde niño comenzó a desarrollar y moldear su don para la música. Conocido por tocar el violín y cantar en francés e inglés, Choates también tocaba el acordeón, la guitarra acústica y la guitarra steel. Choates contribuyó a elevar la música cajún a la prominencia nacional durante la década de 1940. Si bien interpretaba también jazz, blues y música country, era más conocido por fusionar la música cajún tradicional con el western swing. En 1946, organizó una banda llamada the Melody Boys y grabó "Jole Blon", una reescritura del vals cajún tradicional "Jolie Blone". "Jole Blon" se convirtió en un favorito regional y recibió amplia difusión en estaciones de radio de todo el país. Aún se considera su clásico perdurable. Choates y the Melody Boys grabaron docenas de otras canciones en los años siguientes y, en parte gracias a las reconocidas actuaciones de gran energía de Choates, alcanzaron amplia fama. Desafortunadamente, las dificultades en la vida personal de Choates opacaron en ocasiones su talento musical. Con frecuencia ignoraba los contratos con músicos, lo que provocó la cancelación de presentaciones y, en última instancia, la disolución de the Melody Boys. También luchó contra el alcoholismo y estaba distanciado de su esposa, Helen, con quien tenía dos hijos. Choates se mudó a Austin a principios de la década de 1950, y la policía de esa ciudad lo detuvo después de que un juez del condado de Jefferson lo declarara en desacato. En 1951, murió en la cárcel del condado de Travis, en circunstancias inciertas, a la edad de 28 años. Aunque su vida fue breve y en ocasiones trágica, dejó un legado de talento que aún se celebra hoy en día, influyendo en una nueva generación de músicos. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →