Hortense Sparks Malsch Ward

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo soy nomás el afortunado que lo comparte con usted. Acomódese, porque esta es la historia de una mujer que tenía la costumbre de cruzar puertas que todavía nadie había abierto, y luego quedarse sosteniéndolas para todos los que venían detrás. Se llamaba Hortense Ward.

Nació en 1872 en el condado de Matagorda, la hija mayor de Frederick Sparks y de su esposa, de apellido Labauve por parte de su familia. Desde el principio llegó al mundo con ventaja. De niña asistió a la Catholic Academy of Nazareth en Victoria, y después enseñó en la escuela por un tiempo en Edna.

Fue allá en Edna donde se casó con Albert Malsch, y juntos tuvieron tres hijas. Ese matrimonio, sin embargo, terminó en divorcio en 1906. Luego, en 1909, Hortense se casó con William Henry Ward en Houston, y a partir de ese momento Texas ya no sería igual.

En 1910, Hortense Ward presentó el examen del Colegio de Abogados del Estado de Texas, lo pasó, y se convirtió en una de las primeras abogadas en todo el estado. Junto con su esposo William formaron el bufete Ward and Ward, y con eso ella se convirtió en la primera mujer en ejercer la abogacía en Houston. Para muchos eso sería suficiente para llenar toda una vida.

Pero Hortense apenas comenzaba. Encabezó la campaña para que la Legislatura de Texas aprobara, en 1913, la Ley de Propiedad de la Mujer Casada, una ley que definió los bienes separados y los bienes comunes del marido y la esposa, y eliminó los obstáculos legales que le impedían a una mujer casada controlar su propiedad propia. Piénselo un momento: la ley misma tenía que cambiar antes de que una mujer pudiera simplemente conservar lo que era suyo.

En 1915 se convirtió en la primera abogada de Texas admitida a ejercer ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Y en 1918, fue la primera mujer en registrarse para votar en el condado de Harris. Cada uno de esos logros cayó como piedra en agua quieta, y los círculos llegaron lejos, hasta gente que ella nunca conoció.

Luego llegó 1925. El gobernador Pat Neff nombró a Ward como Presidenta Especial de una Corte Suprema de Texas formada solo por mujeres, convocada para atender un caso relacionado con los Woodmen of the World. ¿La razón?

Sencillamente no se encontraron abogados varones calificados que no tuvieran vínculos con esa organización. Así que Texas tuvo, quizás casi por accidente, su primera Corte Suprema encabezada por una mujer. Pasarían cincuenta y siete años antes de que otra mujer sirviera en ese tribunal.

Cincuenta y siete años. Hortense Ward se retiró del ejercicio del derecho en 1939, tras la muerte de su esposo William Henry. Siguió activa en clubes femeninos y organizaciones comunitarias hasta su muerte en 1944.

Entró por una puerta que nadie había destrabado, y la dejó abierta de par en par al salir. Eso es lo que cuenta el marcador histórico, y vale mucho la pena contarlo.

Lo que dice el marcador

Hortense Ward nació en 1872 en el condado de Matagorda y fue la hija mayor de Frederick y M. Louise (Labauve) Sparks. De niña, Hortense asistió a la Catholic Academy of Nazareth en Victoria y posteriormente enseñó en una escuela por un tiempo en Edna. Mientras vivía en Edna, se casó con Albert Malsch; la pareja tuvo tres hijas, pero el matrimonio terminó en divorcio en 1906. En 1909, Hortense se casó con William Henry Ward en Houston. En 1910, Hortense Ward aprobó el Examen del Colegio de Abogados del Estado de Texas y se convirtió en una de las primeras abogadas en Texas. Se unió con su esposo para formar el bufete Ward & Ward, convirtiéndose en la primera abogada en ejercer en Houston. Hortense encabezó la campaña para la aprobación de la "Ley de Propiedad de la Mujer Casada" de 1913 en la Legislatura de Texas. La ley definió las propiedades separadas y conyugales del esposo y la esposa, y eliminó las restricciones de la mujer casada para administrar su propiedad separada. Ward logró muchos primeros durante su carrera, entre ellos ser la primera abogada de Texas admitida para ejercer ante la Corte Suprema de los EE. UU. en 1915 y la primera mujer en registrarse para votar en el condado de Harris en 1918. En 1925, el gobernador Pat Neff nombró a Ward Jueza Presidenta Especial de una Corte Suprema de Texas especial integrada exclusivamente por mujeres, para conocer un caso relacionado con los Woodmen of the World, debido a que no se pudo encontrar a abogados varones calificados sin vínculos con la organización. Pasarían 57 años antes de que otra mujer sirviera en la corte. Ward se retiró del ejercicio de la abogacía tras la muerte de su esposo en 1939. Permaneció activa en diversos clubes femeninos y organizaciones comunitarias hasta su muerte en 1944.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →