Howard Cottonseed Oil Company

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de Howard Cottonseed Oil Company, allá en el condado de Harris. Si usted busca una historia de fuego y renacimiento, y luego fuego otra vez, pues siéntese, porque aquí la tiene. Todo empieza en 1880, cuando la Howard Oil Company levantó sus instalaciones en Houston, una de las primeras compañías de aceite de semilla de algodón en la ciudad.

Y no escogieron ese lugar al azar: construyeron justo al lado del cruce entre el Galveston, Harrisburg and San Antonio Railway y el Houston and Texas Central Railway. Dos vías de hierro cruzándose ahí mismo, y la Howard Oil Company echó raíces en esa encrucijada como quien llega para quedarse. Dos años después, en 1882, levantaron una estación en esa intersección y le pusieron nombre: Chaney Junction, en honor a Thomas Chaney, secretario y gerente general de la Howard Oil Company.

Y donde nace una estación, llega la gente. La comunidad que fue creciendo alrededor de Chaney Junction se llamó Chaneyville, poblada en su mayor parte por esclavos liberados y sus descendientes, personas que trabajaban tanto en los molinos de semilla de algodón como en las instalaciones ferroviarias, todo a distancia caminable de sus propias casas. Chaneyville se convirtió en uno de los centros de la población afroamericana de Houston.

Vale la pena detenerse un momento en eso, porque las vidas que se construyeron en esa comunidad eran reales, y el trabajo de esos hombres y mujeres edificó algo que duró. Ahora, volvamos a lo que el fuego tiene que decir sobre todo esto. 1886. Un incendio enorme arrasó con gran parte del complejo.

Uno pensaría que ahí termina la historia. Pues no. Para el verano de 1887, el molino ya estaba bien encaminado a reconstruirse.

Y aquí viene lo que casi no cabe creer: en menos de cinco años después de ese incendio, la planta, que para entonces pertenecía a la National Cotton Oil Company, era el molino de aceite de algodón más grande en todo el estado de Texas. En todo el estado. Solo en 1892 produjo doce mil toneladas de harina de semilla de algodón, dos mil pacas de fibra, y más de un millón doscientos cincuenta mil galones de aceite de semilla de algodón, embarcados a todo el mundo para fabricar desde margarina hasta jabón.

El más grande de Texas. Renacido de las cenizas. Uno pensaría que era invencible.

El 6 de enero de 1912, otro incendio. Y este no destruyó una parte del complejo, lo destruyó entero. Para esa fecha la planta era propiedad de la Industrial Cotton Oil Company, que había adquirido las operaciones de la National Cotton Oil en todo Texas una década antes.

Y la Industrial, tan terca como el negocio mismo, volvió a reconstruir la planta. Siguió funcionando hasta principios de los años veinte, cuando el terreno por fin cedió el paso a otros usos. Dos incendios.

Dos renacimientos. Y al final, el tiempo hizo lo que las llamas no pudieron hacer dos veces. Hoy, de todo lo que alguna vez se alzó en ese extenso sitio, los molinos, la maquinaria, todo eso, solo queda una cosa: la gran bodega de semillas.

El único sobreviviente de un lugar que ardió, y resurgió, y volvió a arder, y aun así dejó algo en pie.

Lo que dice el marcador

La Howard Oil Company fue una de las primeras empresas de aceite de semilla de algodón en Houston, construida en 1880 tras la construcción de la intersección adyacente de la Galveston, Harrisburg & San Antonio Railway y la Houston & Texas Central Railway. En 1882 se construyó una estación en la intersección de las nuevas vías férreas, a la que se le dio el nombre de Chaney Junction en honor a Thomas R. Chaney, Secretario y Gerente General de la Howard Oil Company. La comunidad que surgió alrededor de Chaney Junction fue llamada Chaneyville. Poblada en gran parte por esclavos liberados y sus descendientes, quienes trabajaban tanto en los molinos de semilla de algodón como en las instalaciones ferroviarias situadas a poca distancia a pie de sus hogares, Chaneyville se convirtió en uno de los centros de la población afroamericana de Houston. Un enorme incendio destruyó gran parte del complejo de la empresa en 1886. Para el verano de 1887, el molino estaba en buen camino hacia su reconstrucción. En el transcurso de cinco años tras el incendio, la planta, que para entonces era propiedad de la National Cotton Oil Company, era el mayor molino de aceite de algodón en Texas. En 1892 produjo 12,000 toneladas de harina de semilla de algodón, 2,000 pacas de fibra y más de 1.25 millones de galones de aceite de semilla de algodón que se enviaron por todo el mundo para su uso en productos que iban desde la margarina hasta el jabón. Otro incendio destruyó el complejo por completo el 6 de enero de 1912. El propietario de la planta en esa fecha era la Industrial Cotton Oil Company, que había adquirido las operaciones de la National Cotton Oil en todo Texas una década antes. La Industrial reconstruyó la planta de semilla de algodón una vez más, y permaneció en operación hasta principios de la década de 1920, cuando la propiedad dio paso a otros usos. El gran almacén de semillas es la única parte de las instalaciones del molino de aceite de algodón que permanece en pie.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →