Iglesia Bautista Bethel

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Todo buen relato empieza con un desacuerdo, y la historia de Bethel Baptist Church no es la excepción. En 1890 y 1891, el reverendo Jack Yates y un grupo de fieles se separaron de Antioch Baptist Church.

¿El motivo? Un desacuerdo sobre el financiamiento de unas renovaciones. Hay diferencias que se arrastran años sin resolverse.

Esta construyó una iglesia. Le pusieron a su nueva congregación el nombre de Bethel Baptist Church, tomando prestado algo más antiguo que cualquier pleito: la palabra Beth-El, que significa un centro cerca del corazón de cada persona, llamado la Casa de Dios. Ese es un nombre elegido con propósito.

En octubre de 1891, la congregación compró un terreno en Andrews con Crosby, y poco después se levantó un edificio sencillo. Sencillo, pero en pie. Y luego llegó 1900.

Si usted conoce la historia de Texas, ya sabe lo que se viene. La tormenta de 1900 barrió con esa iglesia. La tumbó por completo.

Pero aquí viene la parte que vale la pena escuchar bien: la congregación reconstruyó el edificio usando el material que se pudo rescatar de los escombros. Los mismos huesos, una vida nueva. Lo que se levantó tras esa tormenta llegaría a ser moldeado por dos hombres que sirvieron más tiempo del que la mayoría trabaja en toda una carrera.

El reverendo James Burdett fue pastor de 1917 a 1946. El reverendo Dudley lo siguió de 1948 a 1970. Entre los dos, esos hombres supervisaron la construcción de algo verdaderamente notable.

La primera fase, un edificio de un piso con influencia del estilo gótico revival, fue diseñada por el arquitecto John Blount en 1923. Luego, en 1949 y 1950, el arquitecto James Thomas lo amplió hasta tres pisos. Tres pisos, con una entrada a nivel de la calle, un arco de entrada de gran tamaño, y una fachada moderna de ornamentación mínima que el marcador histórico describe como inusual.

Inusual en el mejor sentido: progresista, intencional, un edificio que se parecía a la gente que lo habitaba. Y esa gente. Vaya gente.

A Bethel la llamaban a veces la iglesia de las medias de seda por sus feligreses acomodados, y el marcador histórico nombra a algunos que vale la pena conocer. El doctor Covington, cofundador del Houston Negro Hospital. El señor Harmon, comerciante de telas y mercería.

Eldridge Jackson, conocido como Bud, dueño de una funeraria. Anderson Lacey, violinista de fama internacional. Clifton Richardson, editor y fundador del Houston Informer y del Houston Defender.

Y el señor Rutherford Yates, impresor y educador. Estos no eran personajes secundarios. Eran pilares.

Bethel fue también una de las primeras congregaciones en Freedmen's Town, en el Cuarto Distrito de Houston, y sus lazos con esa comunidad son profundos y duraderos. El 24 de enero de 2005, un incendio destruyó el interior de la iglesia. Las paredes exteriores resistieron.

Y aunque la congregación de Bethel hoy celebra sus servicios en otra comunidad, ha mantenido una relación cercana con los residentes del Cuarto Distrito desde sus mismos inicios. Tumbada por una tormenta. Reconstruida de los escombros.

Quemada por dentro. Todavía en pie por fuera. Todavía unida al vecindario que lo vio todo.

Hay edificios que son solo paredes. Bethel Baptist Church es un testimonio.

Lo que dice el marcador

En 1890-91, el Rev. Jack Yates y un grupo de fieles abandonaron Antioch Baptist Church por un desacuerdo sobre el financiamiento de una renovación. Nombraron a su nueva congregación Iglesia Bautista Bethel, en referencia a "Beth-El", que significa un "centro" cercano al corazón de cada individuo, conocido como la "Casa de Dios". En octubre de 1891, la congregación adquirió un lote en Andrews en la esquina con Crosby, sobre el cual se erigió pronto un edificio sencillo. La iglesia fue derribada por la tormenta de 1900 y reconstruida con el material aprovechable de los escombros. Los dos pastores con mayor tiempo en el cargo, el Rev. James R. Burdett (1917-1946) y el Rev. W. H. Dudley (1948-1970), supervisaron la construcción de una estructura de influencia neogótica. La primera fase, un edificio de un piso, fue diseñada por John L. Blount en 1923. La iglesia fue ampliada a tres pisos por el arquitecto James M. Thomas en 1949-50. El interior fue destruido por un incendio el 24 de enero de 2005, pero el exterior quedó en pie. El diseño de Bethel, con su entrada a nivel del suelo y su gran acceso arqueado con una fachada de ornamentación moderna y sobria, es inusual y refleja a una congregación progresista y próspera. Bethel era conocida en ocasiones como la iglesia de las "medias de seda" por la distinción de sus miembros, entre ellos el Dr. B. J. Covington, cofundador del Houston Negro Hospital; J. H. Harmon, comerciante de productos secos; Eldridge "Bud" Jackson, propietario de una funeraria; Anderson Lacey, violinista de renombre internacional; Clifton F. Richardson, Sr., editor y fundador de The Houston Informer y Houston Defender; y Rutherford B. H. Yates, Sr., impresor y educador. Bethel fue una de las primeras congregaciones en Freedmen's Town. Aunque la congregación de Bethel celebra sus cultos actualmente en otra comunidad, ha mantenido una estrecha relación con los residentes del Fourth Ward desde su fundación.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →