DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. El 19 de junio de 1865, funcionarios federales proclamaron en Galveston la emancipación de los esclavos. Ese día mandó sus ondas hacia el futuro, y una de ellas llegó a Houston al año siguiente.
En 1866, nueve ex esclavos de la región se reunieron y organizaron lo que llegaría a ser la Antioch Missionary Baptist Church. La primera iglesia bautista afroamericana de Houston. Nueve personas.
Ahí comenzó todo. Guarde ese número en la memoria, porque lo que creció de él es algo que cuesta imaginar. Apenas dos años después, en 1868, Antioch levantó su primer templo cerca de ahí.
Y ese edificio, recién construido, todavía con olor a madera nueva, fue el lugar donde se celebró la primera Convención Bautista Afroamericana de Texas. La primera. En un templo que apenas había tenido tiempo de asentarse en la tierra.
Ese mismo año, 1868, la congregación eligió a su primer pastor de tiempo completo: el reverendo John Henry Yates, nacido en 1828. El reverendo Yates no se limitó a cuidar la vida espiritual de su gente. Trabajó para mejorar la educación de los afroamericanos de Houston, y en 1885 ayudó a fundar la Houston Baptist Academy.
Era un hombre que entendía que la libertad verdadera necesita una escuela donde sostenerse. Ahora bien, el templo que todavía se puede ver hoy empezó a construirse en 1875 y quedó terminado en 1879. Al principio era una estructura de un solo piso, diseñada por un miembro de la congregación llamado Richard Allen.
En la década de 1890, la congregación lo amplió. Luego, en los años treinta, sufrió reformas importantes. Lo que se yergue hoy es un edificio de mampostería de estilo neogótico con reconocimiento nacional: hastiales cruzados muy pronunciados, ventanas y puertas de arco apuntado, y vitrales con retratos de figuras prominentes de la iglesia.
Y ahí, entre toda esa arquitectura que se eleva hacia el cielo, un letrero de neón que dice Jesus Saves. Ese contraste entre la forma antigua y la luz eléctrica no es accidental. Es una congregación que nunca dejó de hablarle a su propio tiempo.
Antioch llegó a ser la iglesia madre de muchas congregaciones bautistas afroamericanas de la región, el centro de una comunidad unida, un lugar de liderazgo religioso, cívico y educativo. Nueve ex esclavos la fundaron en 1866. La congregación bautista afroamericana más antigua y destacada de Houston sigue ahí.
Hay cosas que, cuando se construyen bien desde el principio, simplemente perduran.
Lo que dice el marcador
La emancipación de los esclavos fue proclamada por funcionarios federales en Galveston el 19 de junio de 1865. Antioch se convirtió en la primera iglesia bautista afroamericana de Houston cuando fue organizada por nueve ex esclavos de la zona en 1866. Su primer santuario, construido cerca de aquí en 1868, fue el sitio de la primera Convención Bautista Afroamericana de Texas. El Rev. John Henry Yates (1828-1897), elegido primer pastor de tiempo completo de Antioch en 1868, encabezó los esfuerzos para mejorar la educación de los afroamericanos de Houston y contribuyó a establecer la Houston Baptist Academy en 1885. Este santuario, construido entre 1875 y 1879, comenzó como una estructura de un solo piso diseñada por el miembro de la iglesia Richard Allen. Fue ampliado en la década de 1890 y experimentó modificaciones importantes en la década de 1930. El edificio de mampostería de estilo Gótico Revival, reconocido a nivel nacional, presenta ventanas de vitral con retratos de destacadas figuras de la iglesia, pronunciados hastiales en cruz, ventanas y puertas de arco apuntado, y un distintivo letrero de neón con la leyenda "Jesus Saves". Otrora centro de una cohesionada comunidad afroamericana, Antioch sirvió como iglesia madre de muchas congregaciones bautistas afroamericanas de la zona. La iglesia continúa brindando liderazgo en actividades religiosas, cívicas y educativas como la congregación bautista afroamericana más antigua y prominente de Houston. Monumento Histórico Registrado de Texas - 1994
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →