Iglesia Bautista Primitiva de Wells

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contárselo como merece. Acomódese, porque esta es la historia de un hombre que llegó a un pueblo y dejó algo que lo sobrevivió por mucho tiempo. Francis Marion Sessions, oriundo de Alabama, llegó a Wells en 1890.

Antes de que él apareciera, si usted era bautista primitivo en esa parte del condado de Cherokee, tenía un camino largo por delante, y lo digo en sentido literal. La gente viajaba hasta el condado de Angelina nomás para adorar en la Old Sand Hill Primitive Baptist Church. Esa clase de devoción no aparece en ningún mapa, pero le dice todo sobre esa gente.

Sessions, sin embargo, tenía otra cosa en mente. Él y otros comenzaron a reunirse en sus casas, en la escuela pública, donde hubiera espacio y voluntad. Nadie apuntó la fecha exacta en que aquello se convirtió en iglesia, así que ese detalle se perdió para siempre.

Lo que sí sabemos es que para 1918 la congregación hizo oficial su intención, comprando ese edificio escolar y su terreno para usarlo como lugar permanente de culto. Desde el principio, las familias Childers, Wilson y McAdams estuvieron entre los líderes que sostuvieron todo. Y la voz se fue corriendo.

Cada mes llegaban feligreses de los condados de Angelina, Nacogdoches y Trinity. Y aquí está el detalle que hace a esta iglesia distinta de casi todas las demás. Cuando los himnos se elevaban en ese salón, no había piano, no había órgano, no había ningún instrumento debajo de esas voces.

Solo voces, en arreglos de una tradición conocida como sacred harp singing, una práctica arraigada en la América rural, donde la voz humana sola carga con todo el peso de la canción. La Old School Primitive Baptist Church, como llegó a conocérsele, se convirtió en punto de encuentro para los cantores de esa tradición en toda la región. Su fama se extendió más allá de la propia congregación.

Luego llegó 1930, y con ese año la muerte de Francis Marion Sessions. Esa pérdida fue seguida por la de otros miembros mayores, y uno a uno los hilos que sostenían a la congregación se fueron soltando. Con el tiempo, la iglesia dejó de reunirse.

La Primitive Baptist Church ya no existe en Wells. Pero el edificio todavía está en pie. Y a veces ese es el final más honesto que le toca a una historia, no un gran remate, sino una estructura que quedó atrás, guardando la memoria de cada voz que alguna vez la llenó.

Lo que dice el marcador

Al nativo de Alabama Francis Marion Sessions se le atribuye la organización de la Iglesia Bautista Primitiva de Wells. Antes de su llegada al pueblo en 1890, los bautistas primitivos viajaban al condado de Angelina para rendir culto en la Old Sand Hill Primitive Baptist Church. Aunque la fecha formal de organización de la iglesia de Wells no está registrada, Sessions y otros comenzaron a reunirse en sus hogares y en la escuela pública, y en 1918 adquirieron este edificio escolar y la propiedad para usarlos como lugar permanente de culto. Entre los primeros líderes de la iglesia se contaban miembros de las familias Childers, Wilson y McAdams. Con frecuencia asistían a los servicios mensuales residentes de los condados de Angelina, Nacogdoches y Trinity. Los himnos se cantaban en arreglos especiales sin acompañamiento de instrumentos musicales, una tradición en la América rural conocida como sacred harp singing. La Old School Primitive Baptist Church, como llegó a conocerse, servía con frecuencia como lugar de reunión para los cantores de arpa de la región. A la muerte de Sessions en 1930 le siguió la de otros miembros mayores de la iglesia, y la congregación eventualmente dejó de reunirse. Aunque la Iglesia Bautista Primitiva ya no existe en Wells, el edificio de la iglesia aún se mantiene en pie como recordatorio de su historia.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →