Iglesia Bautista South Main

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. La mayoría de las iglesias empiezan con cuatro paredes y un techo. Esta empezó con una carpa.

Corrió el año de 1903, y un hombre llamado Livingston Mays, evangelista estatal de la Baptist General Convention of Texas, plantó esa carpa en la esquina de Tuam y Fannin, aquí en Houston. Convocó una reunión de avivamiento, y se presentaron treinta y dos bautistas del lugar. Varios ya eran miembros de otras congregaciones.

No importó. Algo en esa reunión, algo en esa esquina, los hizo querer comenzar algo nuevo. Formaron una iglesia ahí mismo y llamaron al propio Livingston Mays para que fuera su pastor.

Levantaron un santuario justo donde había estado la carpa, y en marzo de 1904 le dieron nombre a su nueva iglesia: Tuam Avenue Baptist Church. Sencillo. Con raíces.

Plantado donde todo empezó. Las iglesias suelen apagarse o encenderse, y esta se encendió. Para 1920 la congregación había crecido a más de trescientos miembros.

Ese crecimiento hace que cualquier edificio se sienta un poco apretado. Compraron un nuevo terreno y levantaron una estructura provisional diseñada por el arquitecto Alfred Finn, mientras decidían qué venía después. Lo que vino después fue audaz.

Se rebautizaron como South Main Baptist Church y contrataron a la reconocida firma Sanguinet, Staats, Hedrick and Gottlieb para diseñar un campus enteramente nuevo. Eso fue en 1924. El diseño comenzó con influencias españolas y moriscas: ornamentado, cálido, un poco dramático.

Y fue evolucionando a lo largo de los años, hasta terminar con fuertes elementos del norte de Italia. Seis años en construirse. Cuando por fin quedó listo, en marzo de 1930, la congregación había crecido a casi mil quinientas almas, y dedicaron ese nuevo edificio con una semana entera de cultos presididos por el doctor George Truett, prominente líder bautista.

Una semana de cultos. No tenían ninguna prisa en dejar de celebrar. Las décadas siguieron llegando, y South Main siguió extendiendo la mano.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la congregación fortaleció su compromiso con las iglesias misioneras locales y nacionales, trabajando en colaboración con la Union Baptist Association. Luego, en 1955, ampliaron su alcance con transmisiones de cultos por radio y televisión, llevando el mensaje directo a los hogares. Y la comunidad alrededor de South Main también fue cambiando.

La iglesia respondió abriendo sus puertas y sus cultos a los inmigrantes que no hablaban inglés: coreano, japonés, camboyano, chino. La congregación que empezó con treinta y dos bautistas bajo una carpa se convirtió en algo genuinamente multicultural, ofreciendo ministerio en idiomas que Livingston Mays casi con seguridad nunca predicó. A lo largo de todo eso, South Main ha mantenido una biblioteca, programas sólidos de Escuela Dominical y estudio bíblico, y un compromiso firme con el pensamiento religioso independiente y el servicio a la comunidad.

Una carpa en la esquina de Tuam y Fannin. Treinta y dos personas. Y de ese techo de lona, una iglesia que no dejó de crecer hasta que el cielo mismo pareció ser el único techo suficientemente grande.

Lo que dice el marcador

En 1903, el evangelista estatal Livingston T. Mays de la Baptist General Convention of Texas celebró una reunión de avivamiento bajo carpa en la esquina de Tuam y Fannin; 32 bautistas locales, incluyendo a muchos provenientes de congregaciones ya existentes, formaron una nueva iglesia y llamaron a Mays como pastor. Construyeron un santuario en el lugar de la carpa de avivamiento y, en marzo de 1904, adoptaron el nombre Tuam Avenue Baptist Church. La iglesia creció rápidamente y, con más de 300 miembros en 1920, adquirió un nuevo terreno para una estructura provisional diseñada por el arquitecto Alfred Finn. Al renombrarse Iglesia Bautista South Main, los miembros contrataron a la reconocida firma Sanguinet, Staats, Hedrick & Gottlieb como arquitectos para un nuevo conjunto de edificios en 1924. El diseño evolucionó, comenzando con influencias españolas y moriscas, y se completó en 1930 con marcados elementos del norte de Italia. La congregación, habiendo crecido a casi 1,500 miembros, dedicó su nueva estructura en marzo de 1930 con servicios de una semana de duración encabezados por el Dr. George W. Truett, destacado líder bautista. El conjunto de edificios creció junto con la congregación, la cual amplió su alcance en 1955 con transmisiones de radio y televisión de sus servicios. Tras la Segunda Guerra Mundial, el compromiso de la congregación con las iglesias misionales locales y nacionales aumentó, y la iglesia trabajó en cooperación con la Union Baptist Association. Los numerosos esfuerzos de alcance de South Main han incluido ministerios para inmigrantes de habla no inglesa, con servicios en coreano, japonés, camboyano y chino. Con una biblioteca y amplios programas de Escuela Dominical y estudio bíblico, la iglesia multicultural ha hecho énfasis en la educación a lo largo de su historia, con un compromiso continuo con el pensamiento religioso independiente y el servicio comunitario. (2003)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →