Iglesia Payne Chapel A.M.E.

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la iglesia Payne Chapel A.M.E. en el condado de Harris, y aquí se lo comparto. Hay iglesias que llegan al mundo con fanfarria: dedicaciones solemnes, discursos, toda la función. Y luego están las que empiezan como empiezan las mejores cosas: en silencio, en la sala de alguien, con un puñado de gente que sencillamente no se rindió.

Payne Chapel African Methodist Episcopal probablemente comenzó en 1886. Ese "probablemente" es honesto. Lo que sí sabemos es que un pequeño grupo de personas se reunía en el hogar de una mujer llamada Minerva Wells, y de esas reuniones echó raíces algo que duró.

Llegaría a ser la primera iglesia de la denominación African Methodist Episcopal en el Quinto Barrio de Houston, aunque esa tradición ya tenía presencia en otros barrios de la ciudad. Aquí era tierra nueva. Fue un miembro de nombre James Calvin Lindsey quien le dio nombre a la iglesia, en honor a Daniel Alexander Payne, nacido en 1811 y fallecido en 1893, el sexto obispo de la iglesia African Methodist Episcopal.

Es un nombre que vale la pena cargar. En aquellos primeros años, es posible que un pastor itinerante atendiera la congregación. El primer pastor que queda en el registro fue Henry B. Sonly, nacido en 1866, nombrado en ese cargo en 1896.

Y la iglesia fue creciendo. El reverendo James B. Butler, nacido en 1874, guió a la congregación en un momento importante: la construcción de su primer edificio, levantado en el 1517 de la calle Hill. Una congregación que había nacido en una sala particular ya tenía sus propias paredes.

Pero las paredes tienen manera de llenarse. Cuando la iglesia creció más de lo que cabía en ese espacio, llegó el momento de moverse. En 1919, bajo la dirección del reverendo Jesse C. Butler, nacido en 1879, Payne Chapel compró un edificio de madera que ya existía en el 2701 de la calle Lee, y una casa pastoral en el 2709 de la misma calle.

En las décadas siguientes vinieron varias remodelaciones, una mejora a la vez. Después llegó 1950, con las renovaciones más grandes hasta entonces. La iglesia contrató a un arquitecto de renombre, Ralph M. Buffington, nacido en 1907 y fallecido en 2003.

Buffington diseñó un santuario con capacidad para setecientas personas, además de espacios educativos. Si usted lleva la cuenta de todo lo que esta congregación había recorrido desde la sala de Minerva Wells, ese número dice mucho sin necesidad de muchas palabras. Las ampliaciones continuaron en los años sesenta y en los setenta.

Con el tiempo, Payne Chapel atrajo a algunos de los líderes más destacados de Houston: funcionarios de la ciudad, hombres y mujeres de negocios, educadores. Julia C. Hester y Henry Clay estuvieron entre sus miembros. La iglesia no era solamente un lugar de culto.

Era una fuerza en la vida cívica del Quinto Barrio. En 1986, Payne Chapel celebró su centenario con gran solemnidad, reuniendo a líderes eclesiásticos y cívicos para conmemorar cien años de comunidad y fe. La proclama del centenario lo dijo con claridad, y vale la pena repetirlo: la iglesia Payne Chapel African Methodist Episcopal ha resistido un siglo de cambios tremendos en el mundo y sigue siendo un bastión de la fe cristiana con una congregación entusiasta y devota.

En las décadas que siguieron a esa celebración, la iglesia mantuvo la mirada cerca de casa, dedicándose a los servicios comunitarios y educativos de su vecindario. Un grupo pequeño. La sala de alguien.

Una mujer llamada Minerva Wells que abrió su puerta. De ahí salió todo esto. Mire lo que se hizo.

Lo que dice el marcador

Payne Chapel A.M.E. es una congregación histórica y un pilar del quinto barrio de Houston. La iglesia probablemente comenzó en 1886 con un pequeño grupo de personas que se reunían en el hogar de Minerva Wells. Fue la primera iglesia Metodista Episcopal Africana (A.M.E.) en el quinto barrio, aunque existían varias en los otros barrios de Houston. El miembro james Calvin Lindsey le dio a la iglesia el nombre de Daniel Alexander Payne (1811-1893), el sexto obispo de la iglesia A.M.E. Es posible que un pastor itinerante haya servido a la iglesia en sus primeros años. El primer pastor conocido fue Henry B. Sonly (n. 1866), nombrado en 1896. El reverendo James B. Butler (n. 1874) dirigió la iglesia mientras construían su primer edificio en 1517 Hill Street. Al crecer la congregación, fue necesario un nuevo edificio. En 1919, bajo la dirección del Rev. Jesse C. Butler (n. 1879), la iglesia adquirió un edificio de madera existente en 2701 Lee y una casa pastoral en 2709 Lee. A lo largo de las décadas siguientes se realizaron varias remodelaciones. En 1950 comenzaron las renovaciones más extensas. El renombrado arquitecto Ralph M. Buffington (1907-2003) diseñó un santuario con capacidad para 700 personas y espacios educativos. Se produjeron ampliaciones adicionales en la década de 1960 y en la de 1970. Algunos de los líderes cívicos, empresarios y educadores más destacados de Houston fueron miembros de la iglesia, entre ellos Julia C. Hester y Henry Clay. En 1986, la iglesia celebró una extensa festividad del centenario y recibió a varios líderes eclesiásticos y cívicos. En las décadas siguientes, Payne Chapel A.M.E. se dedicó a servicios comunitarios y educativos locales. En palabras de la proclama del centenario de la iglesia: «la iglesia Payne Chapel African Methodist Episcopal ha sobrevivido un siglo de cambios tremendos en el mundo y sigue siendo un baluarte de la fe cristiana con una congregación entusiasta y devota». (2022)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →