Jessie May McGuire Dent

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy la voz que lo lleva hasta usted. El 24 de marzo de 1892, en Galveston, Texas, Robert y Alberta McGuire reciben a una hija y la llaman Jessie May. Nadie en ese cuarto podía saber lo que ese nombre llegaría a significar para un juzgado, una sororidad, un distrito escolar y una ciudad entera.

Pero no nos adelantemos. En 1909, Jessie May McGuire se gradúa de Central High School, y no nomás se gradúa, sino que lo hace como la mejor de su generación, como valedictorian. De ahí se va a Howard University, y es allá, en 1913, donde ocurre algo que vale la pena detenerse a pensar.

Se convierte en una de las veintidós fundadoras de una organización nueva que se llama Delta Sigma Theta. Veintidós mujeres. Eso es todo.

Ese fue el grupo fundador completo. Y esa sororidad llegaría a ser una de las más importantes para la comunidad negra en toda América. Veintidós personas.

Piense en ese número la próxima vez que algo empiece chico. Al terminar en Howard, McGuire Dent regresó a Galveston, y regresó precisamente a Central High School, esta vez como directora de las alumnas y maestra de latín. En 1924 se casó con Thomas Dent, y juntos tuvieron un hijo, Thomas Henry Dent, Jr. Un relato menor podría terminar ahí.

Pero Jessie May McGuire Dent no era mujer de quedarse quieta. Pertenecía a Avenue L Missionary Baptist Church, a la Cruz Roja, a la NAACP, al Community Chest de Galveston, a la Colored Independent Voters League y a la Colored Teachers State Association of Texas. Y en 1941 fundó lo que hoy es el Galveston Alumnae Chapter de Delta Sigma Theta, la misma sororidad que ella había ayudado a crear casi tres décadas antes.

Y entonces llegó 1943. El caso se llamó Jessie McGuire Dent, et al vs. The Board of Trustees of the Public Free Schools of the City of Galveston, Texas, et al. Dígalo completo en voz alta alguna vez.

Tiene un peso. Este fue el segundo caso que presentó la NAACP en Texas exigiendo igual paga para maestros, directores, secretarios y directoras afroamericanos. El tribunal falló, falló de verdad, que el distrito escolar de Galveston tenía que pagarles igual a todos.

Y aquí está el detalle que más duele: el fallo estableció que eso era así sin importar si el empleado se había educado en escuelas segregadas. El mismo sistema que los había separado no podía usarse después como excusa para pagarles menos. Jessie May McGuire Dent murió el 12 de marzo de 1948, y está sepultada en Lakeview Cemetery.

Pero una ciudad no olvida a una mujer así. El Galveston Alumnae Chapter de Delta Sigma Theta puso su nombre a la beca que otorgan a estudiantes graduados de preparatoria del condado de Galveston. Y en 1999, Galveston le dio su nombre al centro recreativo que se construyó justo en el terreno donde estuvo la casa de su familia, en reconocimiento a todo lo que aportó a la ciudad y a la igualdad para los afroamericanos.

Nació en Galveston. La sepultaron en Galveston. Y quedó tejida en Galveston de maneras que la sobrevivieron por décadas, y que todavía siguen contándose.

Lo que dice el marcador

Nacida en Galveston el 24 de marzo de 1892, hija de Robert y Alberta (Mabson) McGuire, Jessie May McGuire Dent fue una destacada figura de los derechos civiles en Galveston. En 1909, se graduó como la alumna con el promedio más alto de su generación de Central High School. Mientras era estudiante en Howard University, se convirtió en una de las 22 miembras fundadoras de la sororidad Delta Sigma Theta en 1913. Delta Sigma Theta llegaría a ser una de las sororidades afroamericanas más importantes de Estados Unidos. Tras graduarse de Howard, McGuire Dent regresó a Central High School como decana de alumnas y maestra de latín. Se casó con Thomas Dent en 1924, y tuvieron un hijo, Thomas Henry Dent, Jr. McGuire Dent fue miembra activa de la comunidad de Galveston; perteneció a Avenue L Missionary Baptist Church, la Red Cross, la NAACP, el Community Chest de Galveston, la Colored Independent Voters League y la Colored Teachers State Association of Texas. En 1941, fundó lo que hoy es el Galveston Alumnae Chapter de Delta Sigma Theta. McGuire Dent es conocida principalmente por el caso de 1943 Jessie McGuire Dent, et al vs. The Board of Trustees of the Public Free Schools of the City of Galveston, Texas, et al. El caso fue el segundo presentado por la NAACP en Texas en exigir igualdad salarial para maestros, decanos, secretarios y directores afroamericanos. El tribunal resolvió que el Galveston School District debía pagar a los afroamericanos en igualdad de condiciones, independientemente de si el empleado se había educado en escuelas segregadas. McGuire Dent falleció el 12 de marzo de 1948 y está sepultada en Lakeview Cemetery. En honor a sus contribuciones a la sororidad, la educación y la comunidad, el Galveston Alumnae Chapter de Delta Sigma Theta nombró en su memoria la beca destinada a egresados de Galveston County High School. En 1999, Galveston dio su nombre al centro recreativo ubicado en el sitio de la casa de su familia, en reconocimiento a las contribuciones de McGuire Dent a la ciudad y a la igualdad de los afroamericanos. (2020)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →