John Warne Gates

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy la voz que lo lleva por el camino. Acomódese, porque esta es la historia de un hombre que llegó a Port Arthur y se puso a transformar casi todo lo que tocaba. Se llamaba John Warne Gates.

Nació en Illinois en 1855, y llegó a la costa del Golfo en 1899, no por casualidad, sino porque su socio y promotor de la ciudad, Arthur Stilwell, lo convenció de venir. Y si eso le suena a dos personalidades enormes chocando en una ciudad chica pero ambiciosa, pues tiene razón en pensarlo. Gates ya tenía bien ganado su nombre antes de oler ese aire salado.

Se había hecho famoso como vendedor de alambre de púas, y de ahí había levantado una fortuna como magnate del acero. El hombre sabía encontrar la orilla de las cosas y apretarlas. Así que cuando llegó a Port Arthur, no bajó el ritmo ni tantito.

Poco después de su llegada, ayudó a financiar el proyecto de Patillo Higgins para perforar en busca de petróleo. Y usted ya sabe lo que vino. En enero de 1901, brotó el petróleo en el campo Spindletop.

De un día para otro, la costa del Golfo ya no volvió a ser la misma. Pero Gates no paró ahí. Fundó la Port Arthur Rice Milling Company.

Peleó con fuerza para que Port Arthur fuera reconocida como puerto de entrada de los Estados Unidos, y lo peleó tan bien que el presidente Theodore Roosevelt firmó el decreto del Congreso en 1906. Así era este hombre: no solo se mudaba a un pueblo, sino que cambiaba lo que ese pueblo podía llegar a ser. Tuvo una granja lechera modelo.

Construyó el Mary A. Gates Memorial Hospital. Levantó el Gates Plaza Hotel. Y en 1909 fundó y dotó de recursos el Port Arthur Business College, la institución que hoy vive como Lamar State College of Port Arthur.

También reservó terrenos para lo que después de su muerte se convirtió en la Gates Memorial Library. Financiero, empresario, filántropo: el marcador histórico le pone los tres títulos, y las obras respaldan cada uno. Y luego estaba la mansión.

También construida en 1909, cerca de este mismo sitio, una obra majestuosa de estilo Renacimiento Clásico con dieciocho cuartos y numerosas construcciones anexas. Tardaron nueve meses en levantarla, y costó quinientos mil dólares. Esa casa decía todo sobre el lugar que ocupaba John Warne Gates en Port Arthur: social, económico, en todos los sentidos.

Cuando Gates murió en 1911, la mansión llegó a ser el hogar del doctor Murff Bledsoe, quien desarrolló la colonia Bledsoe Place. Y luego, en 1960, la casa fue demolida. Desapareció.

Quinientos mil dólares, dieciocho cuartos, nueve meses de trabajo, y después silencio donde antes se alzaba. Pero el colegio sigue ahí. La biblioteca lleva su nombre.

El puerto que él impulsó todavía recibe barcos. John Warne Gates llegó en 1899 por invitación de otro, y de algún modo terminó dejando su huella en casi todo lo que alcanzó la vista.

Lo que dice el marcador

El nativo de Illinois John Warne Gates (1855-1911) llegó a Port Arthur en 1899 a instancias de su socio comercial y promotor de la ciudad, Arthur Stilwell. Su estancia aquí como financiero, empresario y filántropo dejó un legado significativo a la ciudad en forma de numerosas donaciones benéficas, negocios e instituciones educativas. Antes de su llegada a Port Arthur, Gates había ganado fama como vendedor de alambre de púas y había amasado su fortuna como magnate del acero. Poco después de su llegada a la Costa del Golfo, contribuyó a financiar el proyecto de Patillo Higgins para perforar en busca de petróleo, lo que resultó en el descubrimiento de petróleo en el campo Spindletop en enero de 1901. Gates fundó la Port Arthur Rice Milling Company y promovió el reconocimiento de Port Arthur como puerto de entrada de los Estados Unidos, lo cual se logró cuando el presidente Theodore Roosevelt firmó el acta del Congreso con ese efecto en 1906. Otros proyectos incluyeron la granja lechera modelo Gates, el Mary A. Gates Memorial Hospital y el Gates Plaza Hotel. Fundó y dotó el Port Arthur Business College (hoy Lamar State College - Port Arthur) en 1909, y reservó terrenos para lo que se convirtió en la Gates Memorial Library tras su muerte. La mansión de Renacimiento Clásico de Gates, construida cerca de este sitio en 1909, epitomizaba su posición social y económica en la ciudad. Con 18 habitaciones y numerosas construcciones auxiliares, tomó nueve meses edificarla a un costo de $500,000. La casa se convirtió posteriormente en la residencia del Dr. Murff F. Bledsoe, quien desarrolló la adición Bledsoe Place, y fue demolida en 1960. (2001)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →