La 45th Infantry Division en Camp Barkeley

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre la División de Infantería 45 en Camp Barkeley, aquí mismo en el condado de Taylor. Si usted quiere hablar de una unidad que empezó en una ciudad de tiendas de campaña sobre una pradera sin drenar y terminó liberando uno de los lugares más oscuros de toda la historia humana, pues acérquese, porque de eso se trata exactamente esta historia. La División de Infantería 45 estaba formada por unidades de la Guardia Nacional de Arizona, Colorado, Nuevo México y Oklahoma.

Cuando el Congreso aprobó su resolución conjunta en 1940, la 45 fue una de las primeras cuatro divisiones llamadas al servicio federal. Al principio estuvieron en Fort Sill, en Oklahoma, pero a principios de 1941 las trasladaron a Camp Barkeley, aquí en el condado de Taylor, Texas. Los ciudadanos de Abilene los recibieron con los brazos abiertos, y buena falta les hacía ese calor humano, porque Camp Barkeley era, siendo generosos, un proyecto a medio terminar.

Poco más que una ciudad de tiendas de campaña sobre una pradera sin drenar. Los soldados, siendo soldados, le echaron un vistazo a sus nuevos alojamientos e hicieron lo que hacen los soldados: le pusieron nombre. Le llamaron Camp Smokey Okie.

Y luego, sin perder un momento, se pusieron a entrenar con todo el rigor del mundo. En abril de 1942, la división recibió órdenes de trasladarse a Fort Devens, Massachusetts. Después vino otro año de entrenamiento en tres estados más antes de que por fin zarparan rumbo al norte de África y Sicilia.

La Segunda Guerra Mundial iba a llevar a los Thunderbirds muy lejos del condado de Taylor. Lo que siguió fue un combate tan encarnizado como cualquier unidad pudiera soportar. Sicilia.

Italia. Francia. Alemania.

La 45 avanzó por todo eso, batalla tras batalla. Y luego llegó abril de 1945, y el momento que definiría su legado para siempre: la liberación del campo de concentración de Dachau. Cuando se hizo el recuento, la 45 había pasado 511 días en combate.

Habían perdido a 3,650 hombres. Ocho Medallas de Honor del Congreso fueron otorgadas a sus integrantes. Se habían ganado la admiración, nos dice el marcador histórico, tanto de los Aliados como de las potencias del Eje.

Una de las unidades militares más distinguidas de toda la guerra. En noviembre de 1945, la división fue relevada del servicio activo. Pero hay una parte de esta historia que no se cuenta lo suficiente.

Cientos de soldados de la División de Infantería 45 regresaron, regresaron a Abilene, a casarse y a hacer sus hogares allí. Su amor por esa ciudad, dice el marcador histórico, quedó grabado en sus cartas y en sus vidas. Eso no es poca cosa.

Es todo un capítulo de la historia de una ciudad, escrito por hombres que empezaron durmiendo en tiendas de campaña sobre una pradera lodosa en Texas y le llamaron Smokey Okie. Pero la historia no había terminado del todo. La 45 fue llamada de nuevo al servicio activo durante el conflicto de Corea.

Sufrieron 834 bajas. Y un Thunderbird más, un soldado más, recibió a título póstumo una Medalla de Honor del Congreso por su servicio en Corea. Los Thunderbirds llegaron a Abilene como extraños en una ciudad de tiendas de campaña.

Se fueron como una de las divisiones más condecoradas de la historia militar de los Estados Unidos. Y buen número de ellos decidió que, terminada la guerra, Abilene era exactamente donde querían estar. Yo digo que eso le dice a usted algo de los soldados y también del pueblo.

Lo que dice el marcador

La 45th Infantry Division, integrada por unidades de la Guardia Nacional de Arizona, Colorado, Nuevo México y Oklahoma, fue una de las primeras cuatro divisiones llamadas al servicio federal por resolución conjunta del Congreso en 1940. Estacionada inicialmente en Fort Sill, en Oklahoma, la 45th fue trasladada a Camp Barkeley a principios de 1941. Los "Thunderbirds" encontraron una bienvenida cordial en los ciudadanos de Abilene, pero Camp Barkeley era todavía poco más que una ciudad de tiendas de campaña en una pradera sin drenaje. Los recién llegados apodaron sus instalaciones "Camp Smokey Okie" y comenzaron de inmediato un entrenamiento riguroso. En abril de 1942, la 45th recibió órdenes de trasladarse a Fort Devens, Massachusetts. Tras otro año de entrenamiento en tres estados más, partieron hacia el norte de África y Sicilia. La Segunda Guerra Mundial llevó a la 45th muy lejos del condado de Taylor. Libraron combates encarnizados en Sicilia, Italia, Francia y Alemania, con punto culminante en la liberación del campo de concentración de Dachau en abril de 1945. Después de 511 días en combate y 3,650 hombres perdidos, la 45th Infantry fue una de las unidades militares más distinguidas de la guerra. Ocho Medallas de Honor del Congreso fueron otorgadas a sus miembros, quienes se ganaron la admiración tanto de las potencias Aliadas como del Eje. La división fue relevada del servicio activo en noviembre de 1945. Cientos de soldados de la 45th Infantry regresaron a Abilene para casarse y establecer sus hogares; su amor por la ciudad quedó registrado en sus cartas y en sus vidas. La 45th fue llamada nuevamente al servicio activo durante el conflicto de Corea, sufriendo 834 bajas. Un "Thunderbird" recibió póstumamente una Medalla de Honor del Congreso por su servicio en Corea. (1998)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →