DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial de la Historic La Porte Colored School, y aquí se lo traigo como mejor puedo. Antes de que existiera una escuela propia para los niños afroamericanos de La Porte, había una iglesia. Durante la semana, esos mismos salones recibían a los estudiantes para aprender, y por las tardes y los fines de semana, la congregación llegaba a rezar.
Un solo edificio cargando dos clases de esperanza a la vez. Alrededor de 1909, la comunidad dio un paso adelante. Compraron un edificio escolar, la antigua iglesia metodista de Morgan's Point, y lo trasladaron hasta este lugar.
Era una construcción de madera, de un solo cuarto, y ahí se daban clases del primero al octavo grado. Todo lo que un niño necesitaba aprender en sus primeros años de escuela pasaba dentro de esas cuatro paredes. Si algún estudiante quería seguir después del octavo grado, tenía a dónde ir: la George Washington Carver High School en Baytown, a ocho millas al noreste.
Ocho millas no eran poca cosa, pero había quienes hacían ese camino. Y luego estaba Viola Dewalt. Según la historia oral, ella fue la maestra de la escuela hasta que se jubiló en 1943.
Déjelo reposar un momento. La comunidad la conocía tan bien y la tenía en tan alta estima, que mucha gente ni le decía la La Porte Colored School. Le decían la escuela de la señora Dewalt.
Esa es una clase de honor muy particular, de esas que no vienen de un título sino de años de presentarse a trabajar. Ese mismo año de 1943, trasladaron un edificio de dos cuartos a un lote junto al primero. Los grados del uno al cuatro en un cuarto, los del cinco al ocho en el otro.
Y el edificio original de un solo cuarto no quedó abandonado. Los pupitres se quedaron ahí, y el escenario también, porque los estudiantes montaban obras de teatro y presentaciones musicales, y eso importaba. Las iglesias del barrio podían usarlo para reuniones y otros eventos.
Ese pequeño edificio no dejaba de trabajar. En 1953, construyeron una nueva escuela de ladrillo en la calle North 6th con Madison para la comunidad afroamericana, y este plantel cerró. Pero el edificio original de un cuarto no había terminado su historia.
En los años ochenta y hasta los noventa, el capítulo de La Porte de la Order of the Eastern Star lo usó como salón de reuniones. Un edificio que había albergado a niños de primero y de octavo, a congregaciones, a artistas y a reuniones de la comunidad, siguió abriendo sus puertas. Esta escuela fue reconstruida en 2018 con una nueva adición, usando algunos de los materiales originales que se pudieron salvar, y todavía está de pie.
Y en eso está precisamente el punto. El marcador histórico dice que es un recordatorio tangible de la educación afroamericana temprana en La Porte. No un símbolo ni una historia nada más: un lugar.
Madera, ladrillo y memoria, justo donde siempre han estado.
Lo que dice el marcador
Antes del establecimiento de una escuela pública en La Porte, los estudiantes afroamericanos recibían educación en una iglesia local donde asistían a clases durante la semana y se celebraban servicios religiosos por las noches y los fines de semana. Alrededor de 1909, se adquirió un edificio escolar dedicado, la antigua Morgan's Point Methodist Church, y se trasladó a este lugar. La escuela era entonces un edificio de madera de un solo salón que atendía los grados del primero al octavo. Los estudiantes que deseaban continuar su educación después del octavo grado asistían a George Washington Carver High School en Baytown, a ocho millas al noreste. Según la historia oral, Viola Dewalt fue maestra de la escuela hasta su jubilación en 1943. Fue tan esencial para la escuela que muchos la llamaban "la escuela de la señora Dewalt". En 1943, se trasladó un edificio de dos salones a un lote adyacente. Las clases se mudaron al edificio de dos salones, con los grados del primero al cuarto en un salón y los grados del quinto al octavo en el otro. Los escritorios y el escenario permanecieron en el edificio más pequeño para obras de teatro y producciones musicales de los estudiantes. Se permitió a las iglesias locales usar el edificio para reuniones y otros eventos. En 1953, se construyó una nueva escuela de ladrillo en North 6th y Madison para la comunidad afroamericana y este plantel fue cerrado. El edificio original de un solo salón fue utilizado por el capítulo de La Porte de la Order of the Eastern Star como sala de reuniones durante las décadas de 1980 y 1990. Esta escuela, reconstruida con una nueva adición en 2018 usando algunos materiales originales recuperados, es un testimonio tangible de los primeros años de la educación afroamericana en La Porte.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →