La primera sentada de Houston

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y quiero que lo escuche bien, porque este sí que importa. Desde 1896 hasta los años sesenta, las Leyes de Jim Crow les prohibían en la práctica a los afroamericanos usar los servicios públicos y las instalaciones básicas que los blancos usaban con toda libertad. Ese era el mundo en que esos trece jóvenes amanecían cada mañana.

Y en marzo de 1960, decidieron hacer algo al respecto. Trece estudiantes de Texas Southern University, la TSU, formaron la Progressive Youth Association, la PYA. Se reunían en lo que ellos llamaban juntas de cuarto de guerra, en el South Central YMCA o en sus propios apartamentos, planeando estrategias y repasando cada detalle.

No eran impulsivos ni irresponsables. Eran arquitectos, jóvenes arquitectos del cambio, y estaban trazando los planos. El 4 de marzo de 1960, esos trece estudiantes se encontraron junto a un asta de bandera en el campus de la TSU.

Y empezaron a caminar. Marchando en pares, una milla hasta el Weingarten's Supermarket en el 4110 de Almeda Road. Su objetivo era sencillo y a la vez radical: que los atendieran en el mostrador de la cafetería.

Mientras avanzaban por esas calles cantando espirituales negros, docenas de personas más se les unieron. Para cuando llegaron, ya no iban solos. Aquí es donde la historia afloja el paso y uno siente todo su peso.

Los empleados blancos se negaron a atenderlos. Los clientes les lanzaban insultos. Y esos estudiantes se quedaron sentados en silencio.

Durante horas. Ocupando los treinta taburetes del mostrador en turnos. Sin responder una sola palabra.

Solo su presencia. Solo su dignidad. Solo la insistencia tranquila e inquebrantable de que tenían todo el derecho de estar ahí.

En los días y semanas que siguieron, hubo más protestas. La manifestación en el Weingarten's fue la primera de una serie de demostraciones no violentas, y esa serie tuvo consecuencias. El 25 de agosto de 1960, los mostradores de las cafeterías de Houston se desegregaron en silencio.

Las tiendas departamentales, los hoteles y los restaurantes siguieron el mismo camino. El Astrodome de Houston abrió sus puertas en 1965 como instalación integrada. Y las protestas terminaron con la firma de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

Trece estudiantes. Una milla. Treinta taburetes.

Y una ciudad que nunca volvió a ser la misma. El marcador histórico los llama héroes anónimos, y no se equivoca. Pero hoy, por lo menos en este momento, su historia se está contando.

Y usted la está escuchando.

Lo que dice el marcador

Desde 1896 hasta la década de 1960 en el sur de los Estados Unidos, las Leyes Jim Crow prohibieron efectivamente a los afroamericanos el uso de instalaciones públicas y servicios básicos que los blancos sí utilizaban. En marzo de 1960, trece estudiantes de Texas Southern University (TSU) iniciaron un movimiento no violento de protesta contra estas leyes y transformaron Houston para siempre. Estos jóvenes artífices del cambio formaron la Progressive Youth Association (PYA), reuniéndose en la South Central YMCA o en sus apartamentos para planear estrategias. En estas reuniones del «Cuarto de Guerra» organizaron la primera sentada de Houston. El 4 de marzo de 1960, los trece estudiantes se reunieron en un asta de bandera en el campus de TSU y marcharon en parejas una milla hasta Weingarten's Supermarket (4110 Almeda Road) con el objetivo de ser atendidos en la barra del almuerzo. Decenas de personas más se unieron a ellos mientras marchaban cantando espirituales negros. Aunque los empleados blancos se negaron a atender a los estudiantes y los clientes les lanzaron insultos, ellos permanecieron sentados en silencio durante horas, ocupando los 30 taburetes de la barra en turnos. En los días y semanas siguientes se realizaron más sentadas. La sentada en Weingarten's Supermarket fue la primera de una serie de manifestaciones no violentas que condujeron al fin pacífico de la segregación en los lugares públicos. Las barras del almuerzo de Houston se desegregaron discretamente el 25 de agosto de 1960. Las tiendas departamentales, los hoteles y los restaurantes siguieron poco después, y el Astrodome de Houston abrió en 1965 como instalación integrada. Las sentadas concluyeron con la firma de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Hoy, estos trece héroes anónimos son recordados por haber iniciado un movimiento que impulsó los derechos civiles y la igualdad en Houston. (2009)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →