Los años formativos de Walter Prescott Webb

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico de Stephens County, y este vale la pena. Párese si tiene que hacerlo. Uno oye el nombre Walter Prescott Webb en los círculos de historia y la gente asiente como si siempre lo hubiera conocido.

Pero hay una historia detrás de la historia, y empieza en Stephens County, Texas, con un niño de cuatro años y una familia que se mudaba a donde el trabajo la llamara. Webb nació en 1888, y a los cuatro años de edad su familia llegó a Stephens County. Ahí se quedarían, de una manera u otra, los siguientes diecisiete años.

Diecisiete años que, poco a poco y sin apuro, formarían a uno de los historiadores más notables que ha dado este país. Su padre, Casner, era maestro rural y agricultor. Cuando llegaba una nueva asignación en algún rincón del condado, toda la familia levantaba el campo y se iba con él.

Y eso, si se detiene a pensarlo, no es poca cosa. Porque cada vez que Casner Webb se cambiaba a un nuevo puesto, el joven Walter veía más de ese territorio: las lomas, las llanuras, los tramos de tierra que cambian y respiran de maneras que un muchacho no olvida. La variedad física y geográfica de Stephens County le iba trabajando la mente mucho antes de que tuviera palabras para describirla.

Sus vecinos también ponían su parte. Era gente de frontera, y cargaban las tradiciones de esa vida fronteriza de la misma manera que uno carga una cicatriz, naturalmente, sin darle mayor importancia. El joven Webb escuchaba todo.

Sus experiencias en la escuela pública fueron pocas. Piénselo bien. El hombre que un día desarrollaría grandes teorías sobre el papel de las Grandes Llanuras en la historia de América no tuvo el camino más fácil por la educación formal.

Pero en algún momento de esos años en Stephens County se enamoró de los libros. Y el amor por los libros lleva lejos. Luego llegó algo que parece sacado de un cuento, solo que el marcador histórico lo dice claramente: un hombre llamado William Hinds, de Nueva York, contactó al joven Webb.

Hinds se convirtió en su benefactor y en una gran fuente de ánimo, justo en el momento en que un muchacho curioso y hambriento de libros en el Texas rural más necesitaba escuchar que sus sueños no eran ninguna tontería. En 1906, Webb obtuvo su certificado de maestro y pasó los siguientes tres años como educador rural, andando el mismo camino que su padre había andado. Luego, en 1909, a los veintiún años, Walter Prescott Webb dejó Stephens County y partió hacia la Universidad de Texas en Austin a buscar la educación universitaria que había soñado desde algún lugar de esas tierras onduladas y llenas de historia de frontera.

Llevaba Stephens County dentro. Se oye en cada página que escribió sobre las Grandes Llanuras. El condado formó al hombre, y el hombre cambió la manera en que entendemos el oeste americano.

No está nada mal para diecisiete años en un lugar que mucha gente nomás atraviesa.

Lo que dice el marcador

El destacado historiador Walter Prescott Webb (1888-1963) llegó con su familia al condado de Stephens a la edad de cuatro años. Durante los siguientes diecisiete años, Webb recibió una educación en la vida fronteriza que formó la base de su desarrollo intelectual y sus teorías sobre el papel de las Great Plains en la historia estadounidense. El padre de Webb, Casner, era maestro rural y agricultor. A medida que se trasladaba a diferentes puestos de enseñanza, la familia lo acompañaba. W.P. Webb quedó así expuesto a la variedad geográfica y física del condado, tan importante para su tesis sobre el oeste. Sus vecinos eran fuentes privilegiadas del folclore fronterizo. Aunque las experiencias de Webb en la escuela pública fueron escasas, fue durante estos años formativos en el condado de Stephens que desarrolló su amor por los libros y su deseo de asistir a la universidad. También durante este tiempo, Webb fue contactado por William Hinds de Nueva York, quien habría de convertirse en su benefactor y en una gran fuente de aliento para el joven estudioso. En 1906, Walter P. Webb obtuvo su certificado de enseñanza y pasó los siguientes tres años como educador rural. En 1909, a la edad de 21 años, Webb dejó su hogar en el condado de Stephens para continuar su educación universitaria en la University of Texas en Austin.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →