Los chino-tejanos y los derechos civiles

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia a cada palabra. Texas siempre ha sido un lugar al que la gente llega buscando algo: trabajo, tierra, un futuro. Y en las décadas de 1870 y 1880, los inmigrantes chinos llegaron por exactamente eso.

Principalmente a tender rieles de ferrocarril, a trabajar duro en una tierra dura. Llegaron y trabajaron. Pero lo que los recibió fue algo muy distinto.

Condiciones de trabajo brutales, para empezar. Y racismo, del que nace del miedo a que otros les quiten el empleo. No eran solo palabras feas ni miradas de desprecio, tampoco.

Los texanos chinos se enfrentaron a la violencia. Y luego está esto: se reporta que el juez Roy Bean dictaminó en 1884 que matar a un chino no era ilegal. Déjese quedar con eso un momento.

Un juez. Un fallo. 1884. Eso no es cuento de fogata ni leyenda del camino; es historia documentada, y merece decirse con todas sus letras.

Ese sentir no se quedó en Texas. Se extendía por los estados del oeste y del sur como incendio en la pradera, y el Congreso respondió, no protegiendo a la gente, sino legislando en su contra. La Ley de Exclusión China de 1882.

La única ley en la historia de los Estados Unidos escrita para excluir a una raza específica de la inmigración. También les negaba la ciudadanía a los chino-americanos que ya vivían aquí. La única.

En toda la historia de este país. Ahora, Houston. Para 1930, la comunidad china de Houston contaba con apenas cincuenta personas.

Cincuenta. La discriminación era cosa común allá, igual que en todo Texas. Pero en Houston también estaba pasando algo que no ocurría en todas partes.

Los estudiantes chinos podían asistir a las escuelas públicas junto con los estudiantes blancos. Y poco después, los texanos chinos comenzaron a ingresar a las universidades del estado. Cincuenta personas.

Y ya estaban construyendo algo. Los chinos nacidos en América empezaron a plantarle cara a las injusticias económicas y sociales acumuladas contra ellos, por la vía legal, política y pública. En 1937, Edward Chen y Rose Don Wu rindieron testimonio que ayudó a derrotar una ley propuesta en Texas.

Una ley que habría impedido que los chinos fueran dueños de propiedades en zonas urbanas. Derrotada. Con testimonio.

Con presentarse y hablar. Luego, en 1943, la Ley Magnuson derogó la Ley de Exclusión China, esa ley que había estado en pie por más de seis décadas como la única ley de este país escrita para excluir a una raza entera de sus fronteras. Y el trabajo siguió.

La Chinese American Citizens Alliance, incluyendo su capítulo de Houston bajo la dirección de Albert Gee, ayudó a aprobar la Ley de Inmigración de 1965. Esa ley abrió el camino para la inmigración china a gran escala, abriendo una puerta que había estado cerrada con llave por mucho tiempo. Hoy, los texanos chinos siguen dejando una huella vital en la política y la cultura de este estado.

Y cada parte de esa huella es un tributo a los inmigrantes que llegaron en las décadas de 1870 y 1880, que enfrentaron violencia, exclusión y un sistema legal que apenas reconocía su derecho a existir, y que salieron adelante de todas formas. Cincuenta personas en 1930. Y mire lo que construyeron.

Lo que dice el marcador

Los inmigrantes chinos llegaron a Texas en las décadas de 1870 y 1880, principalmente para construir ferrocarriles y trabajar como jornaleros. Estos primeros inmigrantes enfrentaron duras condiciones de trabajo y racismo por parte de quienes temían que les quitaran empleos. Los chino-tejanos también fueron víctimas de violencia, destacando el fallo que el juez Roy Bean habría dictado en 1884 en el sentido de que matar a un chino no era ilegal. Conforme el sentimiento antichino se extendía por los estados del oeste y del sur, el Congreso restringió la inmigración mediante la Chinese Exclusion Act (1882), la única ley estadounidense que excluía a una raza específica de inmigrar; dicha ley también negaba la ciudadanía a los chino-estadounidenses. Como ocurría en todo Texas, la discriminación contra los chino-tejanos era común en Houston. Sin embargo, la Houston Chinese Community, que contaba con apenas 50 personas en 1930, comenzó a crecer a medida que llegaban inmigrantes de otros estados del sur. En Houston, los estudiantes chinos podían asistir a las escuelas públicas junto con los blancos y, pronto, los chino-tejanos comenzaron a ingresar a las universidades estatales. Gracias a los esfuerzos de los chinos nacidos en Estados Unidos, las injusticias económicas y sociales comenzaron a corregirse. El testimonio de 1937 de Edward K.T. Chen ( ) y Rose Don Wu ( ) contribuyó a rechazar una propuesta de ley en Texas que habría impedido a los chinos ser propietarios de bienes inmuebles urbanos. En 1943, la Magnuson Act derogó la Chinese Exclusion Act. La Chinese American Citizens Alliance, incluida su sede de Houston bajo la dirección de Albert C.B. Gee ( ), ayudó a aprobar la Immigration Act of 1965, abriendo el camino a la inmigración china a gran escala. Hoy en día, los chino-tejanos siguen ejerciendo un impacto vital en la política y la cultura de Texas, como tributo a los inmigrantes que resistieron la discriminación y prosperaron.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →