DUANE
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Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de los cruces del Western Cattle Trail en Fort Griffin, y vale la pena escucharla. El ganado y Texas tienen una historia larga. Muy larga, desde los días de las misiones españolas.
Después de la Guerra Civil, cuando los vaqueros empezaron a arrear sus hatos hacia el norte, rumbo a Missouri y Kansas, los caminos fueron tomando forma a lo largo de este territorio tan grande. La mayoría conoce el Chisholm Trail, el Eastern Trail como también le llamaban. Pero los ganaderos, inquietos y siempre buscando negocio, no dejaban de buscar rutas nuevas y mercados nuevos.
En el área de Fort Griffin, los miembros de la familia Barber Watkins Reynolds ya estaban arriando ganado hacia el oeste, hasta Nuevo México y California, desde 1868. Esa familia no esperaba a que otro le abriera el camino. Luego llegó 1874.
Un hombre llamado John Lytle juntó tres mil quinientas cabezas de longhorns del sur de Texas y las arreó hasta Nebraska. Eso no es un paseo corto. Y en algún punto del camino, Lytle se dio cuenta de algo importante: esta ruta podía sostener el ganado hasta el punto de embarque en Dodge City, Kansas.
Ese descubrimiento cambió muchas cosas. La ruta que surgió de esa travesía se llegó a conocer con varios nombres: el Western Trail, el Fort Griffin Trail, el Dodge City Trail. Como usted quiera llamarle.
Comenzaba cerca de Bandera, subía hasta Baird, donde se abría en varios ramales para que el ganado pastara bien. Luego, al norte de Albany, el camino llevaba a los arrieros directo hacia Fort Griffin, cruzando el Clear Fork del río Brazos a apenas un cuarto de milla al norte de donde está el marcador histórico, y en otros puntos río arriba también. De ahí, varios senderos seguían hacia el norte, volvían a juntarse, y al final cruzaban el río Rojo en el condado de Wilbarger.
Y Fort Griffin no era nomás un punto en el mapa. Era un lugar donde el ganado bebía agua y los arrieros se abastecían, y era importante. Cuando uno mueve miles de cabezas por el Texas seco, un lugar así no se desestima.
Y aquí los números se ponen grandes de verdad. Solo dos años después de la travesía de Lytle, entre setenta y tres mil y ciento ocho mil cabezas de ganado pasaron por el área de Fort Griffin en una sola temporada. Eso era alrededor de un cuarto de todo el ganado que Texas mandaba al norte.
Un cuarto. Déjelo asentar. Para 1879, conforme las vías del tren se extendieron por el territorio del Eastern Trail y el Chisholm fue perdiendo importancia, el Western Trail tomó su lugar y se volvió la ruta principal del ganado texano.
La principal. Y mantuvo ese título hasta el último arreo, que encabezó un hombre llamado John Blocker en 1893. Para cuando ese último hato cruzó, entre tres millones y cinco millones de cabezas habían pasado por esta zona camino a los mercados del norte.
Tres a cinco millones de animales, cruzando un río a un cuarto de milla de donde usted quizás esté parado en este momento. La ganadería sigue siendo importante en el condado de Shackelford hoy en día, herencia viva de todo lo que dejaron esos arrieros, esos longhorns, y hombres como Lytle y Blocker. El camino ya no existe, pero la tierra lo recuerda.
Lo que dice el marcador
El ganado ha sido importante para la economía de Texas desde los primeros días de las misiones españolas. Antes y después de la Guerra Civil, se desarrollaron rutas para arrear hatos por Texas y venderlos en Missouri y Kansas. La más conocida fue el Eastern Trail, o Chisholm Trail, pero los ganaderos continuaron buscando nuevos caminos y mercados. En 1868, miembros de la familia Barber Watkins Reynolds arrearon ganado a Nuevo México y California desde la zona de Fort Griffin. En 1874, John T. Lytle arreó 3,500 cabezas de longhorns del sur de Texas a Nebraska por un nuevo camino, el cual determinó que podía sostener el ganado hasta un punto de embarque en Dodge City, Kansas. La ruta llegó a conocerse como el Western Trail, Fort Griffin Trail o Dodge City Trail, y Fort Griffin sirvió como importante punto de abastecimiento de agua y provisiones. El camino comenzaba cerca de Bandera y continuaba hasta Baird, donde se abría en varios puntos para un pastoreo óptimo. Al norte de Albany, la ruta llevaba a los vaqueros hacia Fort Griffin, cruzando el Clear Fork of the Brazos River en estas inmediaciones (1/4 mi. al norte) y en otros puntos río arriba. Múltiples sendas continuaban hacia el norte, volvían a converger y finalmente cruzaban el Red River en el condado de Wilbarger. Dos años después, entre 73,000 y 108,000 cabezas, aproximadamente una cuarta parte del ganado texano con rumbo al norte, pasaron por la zona de Fort Griffin. Para 1879, conforme las líneas ferroviarias se extendieron por la zona del Eastern Trail, el Western Trail se convirtió en la principal ruta ganadera de Texas y continuó siéndolo hasta la última arriada, encabezada por John Blocker en 1893. Para entonces, entre tres y cinco millones de cabezas de ganado habían pasado por esta zona en camino a los mercados del norte. La ganadería sigue siendo importante en el condado de Shackelford, legado del primitivo camino. (2006)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →