Los molinos de Bandera

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contárselo como se merece. Acomódese, porque esta historia empieza como tantas historias de Texas: con alguien parado en un cerro, mirando hacia abajo y viendo algo que vale la pena cortar. Es el año 1852, y tres hombres, Milstead, Odem y Saner, han acampado en un cerro sobre un monte de cipreses que crecen en una curva cerrada del río Medina, al poniente de Castroville.

Sin molino, sin maquinaria; solo hombres y herramientas de mano, cortando tejas de ciprés una por una. Ahí es donde todo comienza. Pero el verdadero motor de la operación llega ese mismo año, en junio, cuando un dueño de molino de Castroville llamado Charles DeMontel llega a un acuerdo con John James y el señor Herndon para establecer un aserradero y una operación de fabricación de tejas justo en ese lugar.

DeMontel levanta su molino de tracción animal y lo traslada desde Castroville hasta ese sitio nuevo: un campamento migrante de cortadores de teja a orillas del río Medina que con el tiempo se convertiría en la ciudad de Bandera. Ahora bien, un molino no vale nada sin las manos que lo trabajan, y James, Montel and Company lo sabían bien. En 1854 reclutaron un grupo de inmigrantes recién llegados a Texas desde la Alta Silesia, en Polonia; dieciséis familias en total.

Y esas dieciséis familias no vinieron solo a trabajar el molino. Ayudaron a construir una presa a través del río y a cavar un canal desde el molino inicial en la calle Primera hasta los molinos que después se levantaron en la calle Catorce. Eso es mucho trabajo de pala y pico.

Mientras tanto, conforme la operación fue creciendo, DeMontel adquirió terrenos en subasta para alojar a los trabajadores, y todo el negocio siguió expandiéndose; con el tiempo se le agregó un molino harinero. Y lo que producían esos molinos importaba mucho más allá de Bandera. Esas tejas techaron gran parte de la construcción de la región, incluyendo instalaciones del Ejército de los Estados Unidos: Fort Inge, Camp Wood, Camp Verde, Fort Lincoln y Fort Concho.

La primera industria de Bandera le surtía techo a toda la frontera. Usted se preguntará cómo termina una historia tan sólida como esta. Así termina.

Las inundaciones llegaron dos veces en 1900; en abril y de nuevo en agosto. El río Medina, el mismo río que había hecho posible todo aquello, crecía y se llevaba los molinos por delante. Así nomás.

El campamento de cortadores de teja, el molino de tracción animal traído desde Castroville, el canal cavado por dieciséis familias polacas, las tejas que techaron los fuertes del Ejército por toda la frontera de Texas; todo eso se volvió, como dice el marcador histórico, apenas un recuerdo. Esa curva cerrada del río le dio a Bandera todo lo que necesitaba para empezar. Y un día se lo llevó de vuelta.

Lo que dice el marcador

Las comunidades del siglo XIX dependían de los molinos para obtener madera, tejas, harina y tela. Los molineros y herreros locales eran miembros esenciales de la comunidad, pues proporcionaban los materiales necesarios para el desarrollo temprano de la región. Stephen F. Austin informó en 1833 que ocho molinos operaban en su Colonia, y durante las dos décadas siguientes, con un número considerablemente mayor de colonos llegando a Texas, la demanda de productos molidos aumentó de manera notable. En 1852, A.M. Milstead, Thomas Odem y P.D. Saner acamparon en una colina sobre una reserva de cipreses en una curva cerrada del Río Medina, al oeste de Castroville. Allí cortaron tejas de ciprés a mano. En junio de ese año, Charles DeMontel, propietario de un molino en Castroville, llegó a un acuerdo con John James y John H. Herndon para establecer un aserradero y una operación de fabricación de tejas en ese lugar. DeMontel trasladó su molino de tracción animal desde Castroville hasta la nueva ubicación, un campamento migrante de tejas que con el tiempo se convertiría en la ciudad de Bandera. Necesitados de colonos y trabajadores, la James, Montel & Company reclutó en 1854 a un grupo de inmigrantes recién llegados a Texas desde la Alta Silesia, Polonia. Los reclutas, que consistían en dieciséis familias, ayudaron a construir una presa a través del río y a excavar un canal de molino a lo largo del río, desde el molino inicial en First Street hasta el sitio de los molinos posteriores en Fourteenth Street. A medida que la operación creció, DeMontel adquirió terrenos en subasta para vivienda de los trabajadores. Los molinos de Bandera, que más tarde incluyeron un molino harinero, proporcionaron tejas para gran parte de la construcción de la región, incluyendo las instalaciones del U.S. Army en Fort Inge, Camp Wood, Camp Verde, Fort Lincoln y Fort Concho. Las grandes inundaciones de abril y agosto de 1900 arrasaron los molinos, y la primera industria de Bandera quedó en el recuerdo. (2006)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →