Movimiento de trabajadores agrícolas en Texas

La versión de Duane

Así lo narra el marcador histórico oficial, y le digo, amigo, esta historia vale cada milla de camino entre aquí y Austin. Todo comienza el 1 de junio de 1966, en Rio Grande City, en plena temporada de melón. Y si usted sabe algo del ritmo de la cosecha, sabe que ese es exactamente el momento en que los patrones más necesitan a sus trabajadores, y exactamente cuando los trabajadores tienen más fuerza en sus manos.

Más de 700 trabajadores del campo pusieron esa fuerza sobre la mesa. Se fueron a huelga. Pedían un salario mínimo de un dólar con veinticinco centavos la hora y mejores condiciones de trabajo.

No parece mucho, ¿verdad? Guárdese ese número en la memoria. Los organizadores locales unieron fuerzas con Eugene Nelson, colaborador cercano de César Chávez, y juntos orquestaron la huelga bajo la bandera de la Independent Workers Association, afiliada a la National Farm Workers Union.

Durante tres meses, los trabajadores marcharon en los piquetes bajo condiciones que el marcador histórico no suaviza: fueron duras. Los agentes del orden se pusieron del lado de los patrones. Hubo opresión.

Hubo represalias. Tres meses de eso, bajo el sol del sur de Texas. Pero hay algo que pasa cuando la presión se aplica por mucho tiempo: no siempre quiebra lo que apunta.

A veces suelda cosas que antes andaban separadas. Esa huelga unió a las instituciones religiosas y sus líderes, a las organizaciones mexicano-americanas, a los sindicatos, a los trabajadores por los derechos civiles y al público en general, todos arrimándose del lado de los trabajadores y sus exigencias. Luego llegó el 4 de julio de 1966.

Un grupo de 120 marchantes salió en peregrinación desde Rio Grande City hasta la cercana San Juan Shrine Church, con el propósito de organizar apoyo. Pero en algún punto del camino, la marcha se volvió algo más grande que ella misma. Los participantes decidieron seguir adelante.

Todo el camino hasta Austin. Hasta el Capitolio. A exigir en persona mejores condiciones de trabajo y una ley de salario mínimo.

El camino de Rio Grande City a Austin no es corto, y esta marcha no lo recorrió en paz. Los agentes los hostigaron. El gobernador John Connally se les opuso.

Pero la marcha no paró. Fue juntando fuerza y solidaridad, paso a paso, a través de todo eso. Y entonces llegó el Día del Trabajo de 1966.

El final de esa marcha. Más de diez mil personas se reunieron con los marchantes en el Capitolio de Austin. El propio César Chávez les habló a los participantes en Zilker Park, y según las propias palabras del marcador histórico, celebró lo que llama un momento extraordinario de unidad obrera.

Ahora acuérdese de ese dólar con veinticinco, el número que aquellos trabajadores de Rio Grande City pusieron sobre la mesa el 1 de junio de 1966. En 1969, el estado de Texas aprobó un salario mínimo por hora de un dólar con veinticinco centavos. El marcador histórico traza una línea directa desde la huelga y la marcha hasta esa ley.

Estos eventos, dice el marcador histórico, encendieron una revolución política entre los mexicano-americanos. Fueron un punto de unión decisivo para la movilización del movimiento chicano por los derechos civiles en Texas. Setecientos trabajadores.

Un campo de melón. Un dólar con veinticinco la hora. Y una marcha que no se detuvo cuando debía haberse detenido.

Es el tipo de historia que Texas no siempre cuenta en voz alta, pero el marcador histórico está ahí en el camino, contándola.

Lo que dice el marcador

El 1 de junio de 1966, más de 700 trabajadores agrícolas en Rio Grande City fueron a la huelga en el apogeo de la temporada del melón, exigiendo un salario mínimo de $1.25 por hora y mejores condiciones de trabajo. Organizadores laborales locales unieron fuerzas con Eugene Nelson, asociado de César Chávez, en la planificación y coordinación de la huelga bajo la bandera de la Independent Workers Association, filial de la National Farm Workers Union. Los trabajadores agrícolas hicieron piquetes durante tres meses bajo duras condiciones de opresión y represalias por parte de agentes del orden público que apoyaron a los patrones. Sin embargo, la huelga unificó a instituciones y líderes religiosos, organizaciones mexicoamericanas, sindicatos, activistas de derechos civiles y al público liberal en apoyo de los trabajadores agrícolas y sus demandas. El 4 de julio de 1966, un grupo de 120 marchistas inició una peregrinación desde Rio Grande City hasta la cercana San Juan Shrine Church para organizar apoyo a la marcha. En ese momento, la marcha adquirió un propósito más amplio cuando los participantes decidieron continuar hasta Austin para abogar en el Capitolio por mejores condiciones de trabajo y un proyecto de ley de salario mínimo. La marcha ganó impulso y solidaridad en el camino, a pesar del hostigamiento de las autoridades y la oposición del gobernador John Connally. Al concluir, más de 10,000 simpatizantes se congregaron con los marchistas en el Capitolio de Austin el Día del Trabajo de 1966. César Chávez se dirigió a los participantes en Zilker Park y celebró un extraordinario momento de unidad obrera. Entre los efectos fundamentales de la huelga y la marcha de 1966 estuvo la aprobación en 1969 del salario mínimo estatal por hora de $1.25. Estos eventos desencadenaron una revolución política entre los mexicoamericanos y fueron un punto de movilización central para el movimiento chicano de derechos civiles en Texas. (2016)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →