Pabellón de Sylvan Beach

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico del Sylvan Beach Pavilion, y a este le voy a dar todo el espacio que merece. Todo empieza en 1892, cuando se fundó el pueblo de La Porte y quienes lo desarrollaron tuvieron la sensatez de apartar un trecho de la bahía para un parque recreativo. Lo llamaron Sylvan Grove.

Nombre tranquilo, intención tranquila. Pero llegó el Pánico de 1893, y la realidad económica le cayó encima a esa buena intención. Gran parte de esa orilla se vendió para cubrir los daños.

Toda, menos veintidós acres. Esas veintidós acres las conservaron, y de ahí nació Sylvan Beach Park. Para 1896, el parque ya había pasado de espacio público a parque de diversiones y campamento de operación privada.

La gente venía a la bahía a descansar y a soltarse un poco, y con los años el corazón de todo eso fue el salón de baile. Para la década de 1930, ese salón se había convertido en uno de los más grandes del Sur entero. Pénselo bien.

De todo el Sur. La música se derramaba sobre la bahía de Galveston, las parejas giraban en la pista, y toda la costa del Golfo de Texas sabía que Sylvan Beach era el lugar. Y entonces llegó 1943.

Ese año un huracán engendró un tornado, y ese tornado encontró el salón. Lo destruyó. Lo dejó en nada.

Y aquí la historia da un giro que solo los tiempos de guerra pueden dar: el salón no se reconstruyó, porque las restricciones de guerra prohibían toda construcción que no fuera de utilidad militar. La música se detuvo. No por voluntad de nadie.

Por orden de una nación en guerra. Por más de una década, ese gran salón de baile no fue más que un recuerdo que la gente cargaba consigo. Luego, en 1954, los Comisionados del Condado de Harris intervinieron y compraron Sylvan Beach Park.

Y no se quedaron con eso. Le encargaron al despacho de arquitectura Greacen and Brogniez, de Houston, que diseñara algo nuevo, algo moderno, algo que pudiera aguantarle lo que fuera a la costa del Golfo. Lo que Greacen and Brogniez crearon fue un salón de baile resistente a huracanes, y abrió sus puertas en mayo de 1956.

Quiero que usted se lo imagine: un salón de baile octagonal elevado, con paredes de vidrio por todos lados, y adentro, una gran pista circular de madera que parece flotar sobre el parque. Parece flotar. En 1956.

Eso no es solo arquitectura, eso es una declaración. El diseño tenía raíces más hondas. Este pabellón del modernismo de mediados de siglo era una interpretación de los edificios octagonales independientes que los inmigrantes alemanes y checos habían construido por todo Texas como salones de baile y lugares de reunión comunitaria.

El edificio hacía dos cosas a la vez: miraba hacia adelante a una era moderna y le hacía una reverencia a una tradición traída desde otro mundo. Se hicieron modificaciones importantes en 1962 y de nuevo en 1980. El pabellón no dejó de evolucionar.

Y en su primer medio siglo de servicio atrajo talento local y nacional, con música que iba desde orquestas de big band hasta country, jazz y blues. No es un menú corto. Es todo el cancionero americano sonando en una sola pista circular de madera sobre la bahía de Galveston.

Pero lo que de verdad me queda de este lugar es otra cosa. No era solo la música. El Sylvan Beach Pavilion marcó a generaciones de residentes del Condado de Harris como escenario de los momentos más importantes de la vida: quinceañeras, graduaciones y bodas.

Los momentos que le dan forma a una persona. El primer baile, el último baile, y todos los que van en medio. El marcador histórico lo llama una de las estructuras más destacadas del mediados del siglo veinte en el Condado de Harris.

Y cuando uno piensa en todo lo que esa pista ha sostenido, el duelo de un salón perdido, el silencio de los años de guerra, y luego todas esas décadas de música y memoria que volvieron a levantarse, pues esa pista que flota se ganó cada una de esas palabras.

Lo que dice el marcador

La ciudad de La Porte, fundada en 1892, reservó originalmente una parte de la ribera de la bahía para un parque recreativo conocido como Sylvan Grove. Tras el Pánico de 1893, gran parte de la ribera fue vendida, excepto 22 acres que se conservaron como Sylvan Beach Park, el cual se convirtió, en 1896, en un parque de atracciones y campamento de operación privada. Un pabellón de la década de 1930, uno de los salones de baile más grandes del Sur, fue destruido por un tornado originado por el huracán de 1943. El pabellón del parque no fue reconstruido, ya que las restricciones de tiempo de guerra limitaron la construcción no relacionada con la defensa. En 1954, los comisionados del Condado de Harris adquirieron Sylvan Beach Park y contrataron a la firma de arquitectura de Houston Greacen & Brogniez para diseñar un moderno pabellón de baile resistente a huracanes. Inaugurado en mayo de 1956, el Pabellón de Sylvan Beach celebró la historia musical y de baile del parque con su salón de baile octagonal elevado de paredes de vidrio, que contiene una gran pista de baile circular de madera que parece flotar sobre el parque. Este pabellón moderno de mediados de siglo es una interpretación de los edificios octagonales independientes construidos por inmigrantes alemanes y checos en Texas como salones de baile y lugares de reunión comunitaria. Se realizaron modificaciones significativas en 1962 y 1980. Durante su primer medio siglo de servicio, el pabellón atrajo talento local y nacional, ofreciendo espacios musicales que abarcaron desde grandes orquestas de big band hasta música country, jazz y blues. El pabellón también marcó a generaciones de residentes del Condado de Harris como sede de importantes eventos sociales, entre ellos quinceañeras, bailes de graduación y bodas. El Pabellón de Sylvan Beach sigue siendo una de las estructuras más destacadas de mediados del siglo XX en el Condado de Harris.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →