Palacio de Justicia del Condado de Willacy

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y así se lo cuento yo. Imagínese el condado de Willacy, recién formado en 1911, y lo primero que hacen las autoridades es lo que hace todo condado texano que se respete: contratar a un arquitecto. Un señor de San Antonio de nombre Henry Phelps recibe el encargo y levanta un palacio de justicia en Sarita.

Elegante, dicen. Y sí lo era. El problema era uno solo: Sarita quedaba tan lejos, tan metida en el monte, que media gente del condado no podía llegar en un buen día.

Un palacio de justicia elegante al que nadie puede llegar es como una fogata que nadie encuentra: buena idea, mal lugar. Entonces la Legislatura número 37, en 1921, hizo lo que hacen las legislaturas cuando la geografía gana el debate: creó el condado de Willacy tal como existe hoy, con Raymondville como cabecera. Y aquí viene lo bueno.

Mientras todo se acomodaba, las primeras juntas del condado se celebraron en el Raymondville State Bank Building. Y para la cárcel, pues le pidieron prestada una jaula al King Ranch. Al mero King Ranch.

Si va a pedirle prestado algo a alguien en Texas, más vale que sea a la operación más grande del estado. Así anduvieron. Y cuando llegó el momento de diseñar el palacio de justicia de verdad, el permanente, los comisionados se miraron entre sí y dijeron: saben qué, llamémosle otra vez a Phelps.

El mismo hombre que construyó el primero. Henry Phelps, de vuelta para un segundo acto, y esta vez Raymondville estaba lista para él. Su diseño era tradicional, de planta en cruz, como una equis, con tres pisos y un sótano, y con entradas en los cuatro lados para que sin importar de qué dirección llegara usted, el edificio lo recibía en la puerta.

El primer piso quedaba arriba, al que se llegaba por una escalinata monumental, y ahí estaba la sala del tribunal del condado, junto con las oficinas del juez del condado y otros funcionarios. El segundo piso albergaba la sala del tribunal de distrito y todos los cuartos que mantienen la justicia en movimiento: jurado, gran jurado, consulta, testigos. ¿Y el tercer piso?

Ahí pusieron la cárcel, con su cuarto de celdas, y aparte, dormitorios para los jurados. Jurados y presos, bajo el mismo techo pero en sus propios espacios. La justicia, literalmente por encima de todo.

La Walker Construction Company terminó el edificio en 1923. El exterior es sobrio: ladrillo con adornos de piedra moldeada, nada que grite, todo lo que dura. Y duró.

Ese palacio de justicia se volvió el corazón de Raymondville: festivales, juntas, eventos de la comunidad, negocios del condado, y más de un caso sonado cruzó esas cuatro puertas a lo largo de los años. En 2017 quedó registrado en el National Register of Historic Places. Henry Phelps construyó el primer palacio de justicia del condado de Willacy en un lugar al que era difícil llegar, y luego regresó y construyó el que duró.

No está nada mal como segundo capítulo en la historia de un hombre.

Lo que dice el marcador

Varios años después de que el Condado de Willacy se formara en 1911, el arquitecto de San Antonio Henry T. Phelps construyó un palacio de justicia en Sarita. A pesar del elegante nuevo edificio, Sarita seguía siendo un lugar remoto e inaccesible para muchos residentes del Condado de Willacy. En 1921, la 37.ª Legislatura creó el actual Condado de Willacy con Raymondville designada como cabecera del condado. Las primeras reuniones del condado se celebraron en el Raymondville State Bank Building, y se gestionó el uso de una jaula de cárcel prestada por el King Ranch. Ese mismo año, los comisionados llegaron a un acuerdo con Henry T. Phelps, diseñador del primer palacio de justicia del Condado de Willacy en Sarita, para el diseño del nuevo palacio de justicia y la cárcel. El diseño de Phelps para el nuevo palacio de justicia contemplaba una planta tradicional de ejes cruzados con tres pisos y un sótano. Se dispusieron entradas en los cuatro lados del edificio, en los extremos de los corredores cruzados. El primer piso, al que se accedía por escaleras exteriores monumentales, albergaba la sala del tribunal del condado y las oficinas del juez del condado y otros funcionarios. El segundo piso alojaba la sala del tribunal de distrito, así como salas para el jurado, el gran jurado, consultas y testigos, además de otras oficinas. La cárcel se encontraba en el tercer piso y contaba con una sala de celdas y dormitorios para los jurados. El exterior histórico del palacio de justicia es sobrio, con ladrillo adornado con ornamentos de piedra moldeada. Completado en 1923 por la Walker Construction Company, el palacio de justicia se convirtió en el centro de las actividades cívicas y el orgullo de los residentes, siendo sede de festivales, reuniones y eventos comunitarios, además de los asuntos del condado y numerosos casos de alto perfil. El palacio de justicia fue incluido en el National Register of Historic Places en 2017. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2016

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →