Parque Memorial Getzendaner

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y con mucho gusto se lo comparto. Acomódese, porque este rincón de Waxahachie lleva coleccionando historias desde 1889, y todavía no termina. Todo empezó de manera sencilla.

West End Park, nombrado por la colonia West End donde estaba. Un nombre modesto, sin pretensiones, de esos que no adelantan nada. Pero ese parquecito tenía sus sorpresas guardadas.

Para los primeros años del siglo veinte ya tenía otro nombre: Chautauqua Park. Y con ese nombre llegó algo que este rincón de Texas no había visto del todo. El movimiento Chautauqua había nacido en el oeste de Nueva York en el siglo diecinueve: eventos culturales celebrados en verano, en lugares tranquilos y campestres.

El tipo de cosa que suena refinada y civilizada, y resulta serlo, solo que más ruidosa y más grande de lo que uno se imagina. Desde 1900, la Cumberland Presbyterian Church trajo esa tradición hasta Waxahachie. Después los ciudadanos del lugar la siguieron adelante.

Y cada año, durante dos semanas, miles y miles de personas llegaban de todos los rincones de Texas y Oklahoma. Miles. Levantaban sus carpas ahí mismo en el parque, no nomás para los programas, sino para dormir.

Esto no era una salida de un día. La gente se instalaba de veras. Y mientras estaban ahí, el parque se transformaba en otra cosa completamente distinta.

¿Quería comer? Había restaurantes. ¿Un rasurado?

Había barbería. ¿Quería llamarle a alguien o mandar una carta? Una cabina telefónica y una oficina de correos, ahí mismo entre los árboles.

Carpas para comer, carpas para el culto, carpas para convivir. Una ciudad entera levantándose cada verano del pasto. El salón de actos original había hecho lo que pudo, pero para 1902 el Chautauqua sencillamente lo había rebasado.

Ese año se construyó un auditorio nuevo, y se convirtió en el escenario para conferencias, conciertos y toda clase de presentaciones. Más adelante, cuando los veranos se calmaron, se usó también para cosas como las graduaciones de la preparatoria. Ese edificio era de lo más versátil.

El parque también fue sede de otros eventos, y uno de ellos le cambió el nombre para siempre. Aquí se celebró una reunión de veteranos confederados, notable, nos dice el marcador histórico, por la presencia de un asistente en particular: el señor Getzendaner. Nacido en 1834, Getzendaner había llegado a Waxahachie desde 1858 y después sirvió en la Guerra Civil.

En 1914, el parque fue rebautizado en su honor. Getzendaner Memorial Park. Así nomás, West End Park y Chautauqua Park se fueron quedando en el pasado, y el nombre que perduró fue el suyo.

Y la lista de nombres que pisaron este terreno sigue. En 1909 habló aquí el orador y candidato presidencial William Jennings Bryan. En 1927 fue el turno del humorista Will Rogers.

Este parque tenía la costumbre de atraer a gente que valía la pena escuchar. Los retiros Chautauqua siguieron hasta 1930. El auditorio, las carpas, la barbería entre los árboles, todo eso fue pasando con el tiempo.

Pero Getzendaner Memorial Park sigue ahí, reuniendo a la gente para eventos cívicos y religiosos, igual que siempre lo ha hecho. Fundado en 1889. Y las puertas siguen abiertas.

Lo que dice el marcador

Establecido en 1889, el Parque Memorial Getzendaner se llamó originalmente West End Park como parte de la adición West End de Waxahachie. A principios del siglo XX, pasó a llamarse Chautauqua Park, en honor al retiro anual celebrado en sus terrenos hasta 1930. Las asambleas Chautauqua comenzaron en el oeste de Nueva York en el siglo XIX como eventos de programas culturales, celebrados típicamente durante el verano en entornos campestres. A partir de 1900, la Cumberland Presbyterian Church, y más tarde ciudadanos locales, realizaron retiros Chautauqua aquí. Durante dos semanas cada año, miles de personas se reunían de todo Texas y Oklahoma para el programa, erigiendo carpas como alojamiento en los terrenos del parque. Durante la asamblea, en el parque se podían encontrar restaurantes, una barbería, una cabina telefónica y una oficina de correos. Además, numerosas carpas atendían necesidades gastronómicas, religiosas y sociales. Un auditorio construido en 1902 reemplazó al antiguo salón de asambleas, que el Chautauqua había superado en capacidad. La nueva estructura se convirtió en el escenario para conferencias, conciertos y otras actuaciones. Posteriormente, el edificio se utilizó para otras ocasiones, como graduaciones de preparatoria. El parque ha sido sede de otros eventos, entre ellos una reunión de soldados confederados, que es notable por la participación de W.H. Getzendaner, en cuyo honor el parque fue renombrado en 1914. Nacido en 1834, Getzendaner se mudó a Waxahachie en 1858 y más tarde sirvió en la Guerra Civil. Los residentes celebraron muchos otros eventos en el parque a lo largo de los años, entre ellos presentaciones del orador y candidato presidencial William Jennings Bryan en 1909 y del humorista Will Rogers en 1927. Con sus vínculos históricos con los primeros años del Chautauqua, el parque sigue siendo un lugar de reunión para eventos cívicos y religiosos. (2006)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →