DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y se lo doy tal como está en ese registro. Hay iglesias que nomás ofician servicios. Y luego hay iglesias que ayudan a levantar una comunidad entera desde los cimientos.
Acomódese, porque Pilgrim Congregational United Church of Christ es de esas segundas. La historia comienza en 1904, en el barrio de Freedmen's Town, en Houston. Dos hombres, el reverendo Turner y el educador Smith, se pusieron a organizar lo que llegaría a ser la primera iglesia congregacional afroamericana de Houston.
Y en aquellos primeros días, no tenían ningún gran templo. Tenían la casa del reverendo Turner. Ahí se celebraron los primeros cultos.
Una congregación reunida en una sala, con todo el futuro todavía por escribirse. No tardaron en crecer. Para 1907 ya habían levantado una estructura permanente en Matthews con Victor.
Luego, en 1914, llegó otro edificio, este en Wilson con Cleveland. La iglesia crecía, echaba raíces, se hacía parte fija de la vida de Houston. Luego llegó 1936, y con él, el fuego.
La iglesia se quemó. Por varios años, la congregación se reunió en lugares prestados, y eso no es poca prueba para una comunidad de fe. Pero aquí está lo que hay que entender de esta gente: no se dispersó.
Para entonces, la mayoría de los feligreses vivían en el Tercer Barrio, así que hacia allá fue la iglesia. En 1942 construyeron un nuevo hogar en Live Oak con Berry Street. Cuando uno sigue a una congregación así, está siguiendo a gente que sabe lo que es aguantar.
El nombre cambió en 1957 a Pilgrim Congregational United Church of Christ, cuando las iglesias Congregational Christian y la Evangelical and Reformed church se unieron a nivel denominacional. Nombre nuevo para un capítulo nuevo. Y los capítulos siguieron llegando.
En 1965, la creciente iglesia compró la propiedad en el 3115 de la calle Blodgett. Los primeros cultos en ese lugar se celebraron el 23 de marzo de 1974. Una fecha que vale la pena recordar.
Ahora bien, no le estaría haciendo justicia a esta historia si no me detuviera a hablar de lo que esta gente construyó más allá de las paredes del templo. Varios miembros de los primeros tiempos dejaron su huella en la educación, el trabajo y los derechos civiles. Ayudaron a fundar la Colored Carnegie Library en 1909.
Organizaron el capítulo local de la NAACP en 1918. El Houston Independent School District le puso sus nombres a escuelas: una por Smith, otra por Turner y otra por Chatham. Y el propio edificio administrativo del HISD lleva el nombre de Hattie Mae White, la primera miembro afroamericana de la junta del HISD.
Eso es una congregación que dejó sus huellas por toda una ciudad. El pastor Moore sirvió a la iglesia desde 1936 hasta 1973. Una entrega larga, que abarcó algunas de las décadas más importantes de la vida estadounidense.
Y hay algo más que el marcador histórico quiere que usted sepa. Hasta hoy, Pilgrim Church sigue honrando a los valientes cautivos africanos del evento Amistad de 1839, y a los defensores congregacionalistas que se pusieron de su lado. Esa historia, larga y de principios firmes, es algo que esta congregación ha elegido cargar hacia adelante, no dejar atrás.
Desde una casa en Freedmen's Town hasta ser pilar de la comunidad en el 3115 de Blodgett, con incendios, fusiones, mudanzas y un siglo de trabajo comunitario en medio, Pilgrim Church no solo sobrevivió a Houston. Ayudó a darle forma.
Lo que dice el marcador
El reverendo G. B. M. Turner y el educador E. O. Smith organizaron la Pilgrim Congregational Church, la primera iglesia congregacional afroamericana de Houston, en la comunidad de Freedmen's Town en 1904. Los primeros servicios se celebraron en el hogar de Turner. Se construyeron estructuras permanentes en Matthews en Victor en 1907 y en Wilson en Cleveland en 1914. Tras un incendio en 1936, la iglesia se reunió en instalaciones provisionales durante varios años. Como la mayoría de los miembros residía entonces en el Tercer Barrio, la congregación construyó una nueva iglesia en Live Oak en Berry Street en 1942. El nombre de la iglesia cambió a Pilgrim Congregational United Church of Christ en 1957 como resultado de la fusión denominacional de las Congregational Christian churches y la Evangelical and Reformed church. La creciente iglesia adquirió una propiedad en 3115 Blodgett Street en 1965; los primeros servicios en ese sitio se celebraron el 23 de marzo de 1974. Varios miembros fundadores dejaron su huella en los campos de la educación, el trabajo y los derechos civiles al establecer organizaciones como la Colored Carnegie Library (1909) y el capítulo local de la NAACP (1918). El Houston Independent School District (HISD) nombró escuelas en honor a E. O. Smith, G. B. M. Turner y T. R. Chatham; el edificio administrativo del HISD lleva el nombre de Hattie Mae White, la primera miembro afroamericana de la junta del HISD. John D. Moore se desempeñó como pastor desde 1936 hasta 1973. La Pilgrim Church ha impactado a la comunidad a través de programas de alcance social como el escultismo, la distribución de alimentos para los necesitados, una tienda de artículos usados y un centro comunitario. Hoy en día, la iglesia continúa rindiendo homenaje a los valientes cautivos africanos del "evento Amistad" de 1839 y a sus defensores congregacionalistas. (2009)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →