Pleasantville

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre Pleasantville, aquí en el condado de Harris. Acomódese, porque esta historia tiene peso, y también tiene un triunfo verdadero. Después de la Segunda Guerra Mundial, los afroamericanos en Houston se topaban con una pared cuando querían encontrar un lugar donde vivir.

Algunos vecindarios tenían restricciones escritas directamente en los documentos del terreno, lenguaje que excluía a los afroamericanos por nombre. En otros vecindarios no se molestaban en ponerlo por escrito, la discriminación era más discreta, pero igual de real. De un modo o de otro, la puerta estaba cerrada.

Y aquí es donde la historia da vuelta. Dos desarrolladores judíos, Melvin Silverman y Bernard Paul, decidieron hacer algo al respecto. Se unieron a un corredor de bienes raíces afroamericano llamado Judson Robinson, Sr., que nació en 1904 y murió en 1986, y entre los tres se pusieron a construir algo que Houston nunca había visto: una comunidad planeada desde los cimientos, diseñada específicamente para familias afroamericanas, que llamaron Pleasantville.

No unos cuantos cuartos. No una subdivisión modesta. Mil quinientas casas.

Pensadas para familias afroamericanas de ingresos medios, incluidos los veteranos que regresaban de la guerra, hombres que habían servido a este país y volvían a encontrar que el mercado de vivienda no tenía lugar para ellos. Para finales de 1949, los primeros residentes ya se estaban mudando a los apartamentos de Pleasantville, algunos esperando ahí mismo a que terminaran su propia casa. A principios de 1950, se construyó la primera vivienda.

Y hay un detalle que vale la pena: los propietarios podían adaptar su casa a sus propias especificaciones. No era tómelo o déjelo. Era suya para darle forma.

Sobre la calle Market, echaron raíces los primeros negocios: una tienda de abarrotes, una tintorería, una farmacia, una barbería y un salón de belleza. El tipo de comercio cotidiano que le dice a uno que una comunidad está viva. Y siguió creciendo.

Llegaron gasolineras, un centro comunitario, una biblioteca, escuelas primarias y secundarias, y varias iglesias. Ese centro comunitario se convirtió en punto de reunión social y parada obligada para las campañas políticas, lo cual dice mucho de la energía cívica que Pleasantville estaba generando. Y esa energía produjo personas.

Entre ellas, Judson Robinson, Jr., nacido en 1932 y fallecido en 1990, quien se convirtió en el primer concejal afroamericano de Houston elegido después de la Reconstrucción. De Pleasantville salieron médicos, abogados, políticos y empresarios. Todo esto, construido en la época de la segregación, en una ciudad donde el mercado de vivienda había hecho todo lo posible por mantener afuera a las familias afroamericanas.

Pleasantville fue la primera comunidad de este tipo planificada desde cero en Houston. Tres hombres vieron una injusticia, se arremangaron, y construyeron mil quinientas casas para responderle. El marcador histórico está en el condado de Harris.

El vecindario sigue ahí.

Lo que dice el marcador

Después de la Segunda Guerra Mundial, los afroamericanos enfrentaban grandes dificultades para encontrar vivienda en gran parte de Houston. Los convenios restrictivos en algunas escrituras registradas excluían específicamente a los afroamericanos, mientras que en otros vecindarios la discriminación era más sutil, aunque no menos real. En respuesta a las prácticas injustas de vivienda, los desarrolladores judíos Melvin Silverman y Bernard Paul colaboraron con el agente inmobiliario negro Judson Robinson, Sr. (1904-1986), para desarrollar una comunidad planificada destinada a los afroamericanos, llamada Pleasantville. Este proyecto proporcionó 1,500 viviendas destinadas a afroamericanos de ingresos medios, incluidos veteranos y sus familias. A finales de 1949, los primeros residentes del vecindario se mudaron a los apartamentos de Pleasantville, algunos a la espera de que sus viviendas fueran terminadas. A principios de 1950 se construyó la primera casa. Los propietarios podían adaptar su vivienda a sus propias especificaciones personales. Ubicados en Market Street, los primeros negocios en Pleasantville fueron una tienda de abarrotes, una tintorería, una farmacia y una barbería y salón de belleza. En años posteriores, la comunidad estableció gasolineras, un centro comunitario, una biblioteca, escuelas primarias y escuelas intermedias, y varias iglesias. El centro comunitario se convirtió en un lugar de reunión social y parada popular para campañas políticas. Entre otras figuras influyentes, Pleasantville dio origen a Judson W. Robinson, Jr. (1932-1990), el primer concejal afroamericano de Houston elegido tras la Reconstrucción, junto con médicos, abogados, políticos y empresarios. Orientada hacia familias afroamericanas exitosas, Pleasantville fue la primera comunidad planificada de este tipo en Houston en la era de la segregación. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →