DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la First Baptist Church of Bartlett, allá en el condado de Bell. Acomódese, porque este tiene más capas de las que uno esperaría de una iglesia de campo a la orilla de un camino de Texas. La historia no empieza en Bartlett sino tres millas al oeste, en una comunidad que se llamaba Pecan Grove.
En 1873, tres reverendos se reunieron para organizar lo que llamaron la Pecan Grove Baptist Church. Sus nombres eran el reverendo Smith, el reverendo Kimball y el reverendo Baines. Ese último apellido, Baines, merece que usted se detenga un momento.
El reverendo Baines era el bisabuelo del presidente de los Estados Unidos Lyndon Baines Johnson. Así nomás, doblado dentro de la fundación de una congregación rural de Texas como si no fuera gran cosa. Once años después, en 1884, la iglesia se mudó de la comunidad de Pecan Grove a Bartlett, y al llegar cambió de nombre: de ahí en adelante sería la First Baptist Church of Bartlett.
Los miembros levantaron un templo de madera de un solo cuarto, y durante los años 1890 compartieron ese espacio con una congregación metodista del lugar. Dos denominaciones, un mismo techo. Uno hace los arreglos que puede.
Pero la congregación siguió creciendo, y el crecimiento tiene manera de volver temporales esos arreglos. Para 1900, se construyó una nueva estructura de madera justo aquí en este terreno. Y aquí viene la parte que a uno lo hace detenerse a pensar en lo que es la generosidad de verdad.
El terreno mismo, este preciso suelo, se lo donó a la congregación un inmigrante alemán de nombre Pietzsch, que vivió de 1844 a 1924, junto con su esposa Margaret, que vivió de 1848 a 1929. Colonos pioneros de la región, los dos, y miembros no de esta congregación bautista sino de la St. John's Lutheran Church. Y aun así dieron el terreno.
Esa es una clase particular de fe generosa que no pide credenciales denominacionales antes de actuar. La congregación siguió creciendo, y en 1930 volvieron a construir, esta vez un templo de ladrillo más grande que todo lo anterior. La firma de Brownwood, Moore and Hale, lo levantó, y lo terminaron durante el pastorado del reverendo Lanier.
Un templo de ladrillo cuesta dinero de verdad, y esta congregación lo sabía. Así que los miembros se pusieron a juntar fondos hasta que seis años después de terminado el edificio habían reunido hasta el último centavo del costo total de la construcción. Y la mañana del domingo 13 de diciembre de 1936, se reunieron aquí mismo para celebrar ese momento de la única manera que de veras satisface: con una ceremonia en la que quemaron el pagaré.
La deuda, vuelta ceniza, frente a todos los que ayudaron a saldarla. Eso no es solo un logro financiero. Es una congregación contando su propia historia en voz alta, con fuego.
Lo que dice el marcador
Conocida originalmente como Iglesia Bautista Pecan Grove, esta congregación fue organizada en 1873 por el Rev. M.V. Smith, el Rev. H.I. Kimball y el Rev. G.W. Baines, bisabuelo del presidente de los Estados Unidos Lyndon Baines Johnson. En 1884 la iglesia fue trasladada a Bartlett desde la comunidad de Pecan Grove (3 mi. al O.) y se cambió el nombre de la congregación. Los miembros construyeron un templo de madera de un solo salón que fue compartido con una congregación metodista local durante la década de 1890. Cuando la membresía superó la capacidad de las instalaciones, se construyó una nueva estructura de madera en este lugar en 1900. La propiedad aquí fue donada a la congregación por el inmigrante alemán J.E. Pietzsch (1844-1924) y su esposa Margaret (1848-1929), colonos pioneros de la zona y miembros de St. John's Lutheran Church. El crecimiento continuo llevó a la construcción de un templo más grande en este lugar en 1930. Construido por la firma de Brownwood Moore and Hale, el templo de ladrillo fue terminado durante el pastorado del Rev. W.M. Lanier. Seis años después de la conclusión de la estructura, los miembros de la iglesia habían aportado los fondos para cubrir el costo total de la construcción. El acontecimiento fue celebrado con una ceremonia especial de quema del título de deuda aquí el domingo por la mañana del 13 de diciembre de 1936. (1981)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →