Primera Iglesia Bautista de Houston

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás hago lo posible por hacerle justicia. El Houston de 1838 era poco más que un sueño lodoso a orillas de un bayou. Pero ya había un pequeño grupo de bautistas que se reunía, quietamente, de manera informal, como hace la gente cuando sostiene algo con pura voluntad y no mucho más.

Luego, en febrero de 1841, llegó a la ciudad el reverendo James Huckins. Y las cosas se volvieron oficiales. El 10 de abril de 1841, Huckins organizó una congregación.

Dieciséis miembros fundadores. Dieciséis. Cabían todos en un par de mesas, y sin embargo lo que estaban construyendo llegaría a contar sus fieles por decenas de miles.

Pero no nos adelantemos. Por unos años la iglesia fue encontrando su camino, y en 1845 un destacado ministro texano llamado William Tryon se convirtió en el primer pastor residente de la iglesia de Houston. El señor Tryon tenía la vista clara y el plato lleno.

Desde el primer día tuvo dos prioridades: levantar un edificio y hacer crecer la feligresía. Las dos las cumplió. El nuevo templo quedó en la esquina de Travis Street y Texas Avenue, y fue consagrado en mayo de 1847.

La membresía creció de manera notable. Por donde se mire, fue una temporada de verdadero florecimiento. Y entonces la fiebre amarilla se llevó a William Tryon.

Ese mismo año, 1847. Eso es lo que para una historia en seco. Un hombre siembra algo, lo ve florecer, y no llega a ver el final del verano.

El marcador histórico no le da muchas vueltas. No hace falta. La congregación siguió adelante.

El doctor Rufus Burleson tomó las riendas como pastor, y bajo su liderazgo la membresía llegó a 140 para 1852. Luego vino la Guerra Civil y la Reconstrucción, y los registros se fueron adelgazando como pasa cuando el mundo afuera de las puertas de la iglesia se está despedazando. La membresía bajó, pero en 1871 volvió a los 100.

Seguían ahí. Seguían firmes. Los años de 1870 trajeron un nuevo tipo de trabajo: la iglesia comenzó una misión en el cercano Richmond.

Luego, en la década de 1890, vinieron dos capillas misioneras al norte del Buffalo Bayou y la Tuam Mission en el sur de Houston. Una por una, esas misiones echaron raíces y se convirtieron en iglesias bautistas independientes. La semilla sembrada por dieciséis personas ahora estaba sembrando sus propias semillas.

En 1907, la First Baptist Church se unió con otras iglesias para fundar dos instituciones que importarían a toda la ciudad: la Star of Hope Mission y el Baptist Sanitarium, que con el tiempo se llamaría Baptist Memorial Hospital. El ministerio había crecido mucho más allá de los domingos por la mañana. Llegó la Gran Depresión.

Llegó la Segunda Guerra Mundial. La congregación perseveró. Esa palabra está cargando mucho peso verdadero en esta historia.

Luego, a principios de los años setenta, algo cambió. Un crecimiento sin precedentes, como lo llama el marcador histórico, se apoderó de la iglesia. Y el 3 de abril de 1977, la congregación se mudó a su sitio actual desde el 1010 de Lamar, en el centro de Houston.

Para el año 2000, la membresía llegaba a 21,000 personas. Veintiún mil personas, trazando una línea hasta dieciséis almas en una ciudad que apenas comenzaba a serlo. Y más allá de los números, la iglesia se hizo conocida por lo que hacía con su tamaño: música y espectáculos, programas para personas sordas, servicio a la comunidad y apoyo a iglesias más pequeñas.

El tipo de trabajo que no siempre sale en los titulares, pero que sostiene muchas cosas. Dieciséis miembros en 1841. Veintiún mil para el año 2000.

Hay historias que uno nomás tiene que quitarse del camino y dejar que se cuenten solas.

Lo que dice el marcador

En febrero de 1841, el reverendo James Huckins visitó la incipiente ciudad de Houston, donde un pequeño grupo de bautistas se había reunido de manera informal desde 1838. Bajo el liderazgo de Huckins, se organizó una congregación el 10 de abril de 1841, con 16 miembros fundadores. El destacado ministro de Texas William E. Tryon se convirtió en el primer pastor residente de la iglesia de Houston en 1845. Sus primeras preocupaciones fueron la construcción de un edificio para la iglesia y el aumento de la membresía. La nueva estructura, ubicada en la esquina de Travis Street y Texas Avenue, fue dedicada en mayo de 1847, y la membresía aumentó de manera notable. El pastor Tryon sucumbió a la fiebre amarilla en 1847. Bajo el liderazgo de su sucesor, el Dr. Rufus C. Burleson, la membresía creció a 140 para 1852. La membresía disminuyó durante la Guerra Civil y la Reconstrucción, alcanzando nuevamente 100 en 1871. La iglesia inició una misión en la cercana Richmond en la década de 1870, seguida de dos capillas de misión al norte de Buffalo Bayou y la Tuam Mission en el sur de Houston en la década de 1890. Estas y otras misiones patrocinadas por la Primera Iglesia Bautista de Houston se convirtieron en iglesias bautistas autosuficientes. En 1907, la iglesia se unió con otras para establecer la Star of Hope Mission y el Baptist Sanitarium (posteriormente Baptist Memorial Hospital). La congregación perseveró durante la Depresión y la Segunda Guerra Mundial. La congregación experimentó un crecimiento sin precedentes a principios de la década de 1970, y el 3 de abril de 1977 se trasladó a este sitio desde el 1010 Lamar en el centro de Houston. La membresía aumentó a 21,000 para el año 2000. Además del evangelismo, el discipulado y las misiones, la iglesia se hizo conocida por otros ministerios especializados, entre ellos la música y los espectáculos, los programas para sordos, el servicio comunitario y el apoyo a iglesias más pequeñas. (2001)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →