Primera Iglesia Bautista de Mathis

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Allá en el condado de San Patricio, en el pueblo de Mathis, hay una iglesia cuya historia empieza, como tantas historias de Texas, con un negocio de terrenos. El señor Mathis, el hombre que le dio nombre al pueblo, hizo una oferta difícil de rechazar: cualquier congregación dispuesta a levantar un templo recibiría dos lotes, sin costo alguno.

Una congregación metodista del pueblo vecino de Lagarto oyó esa oferta y la aceptó. Hicieron maletas y se mudaron al nuevo pueblo. Esa es la parte metodista de la historia.

La parte bautista empieza ese mismo año, cuando el reverendo Isaac Willingham se sentó con siete miembros fundadores y organizó la First Baptist Church of Mathis. Siete personas. Esa era toda la congregación fundadora.

Por un tiempo, esos bautistas se reunían en el templo metodista, una vez al mes, vecinos bajo el mismo techo. Después pasaron sus cultos a un salón encima de una tienda local, y si usted alguna vez ha intentado celebrar un servicio solemne sobre el ruido del comercio, entiende perfectamente lo que los motivó a dar el siguiente paso. En 1906 terminaron de construir su propio templo de un solo cuarto.

Un solo cuarto. Pero la iglesia creció, y creció de manera constante, avivada por los cultos de reavivamiento que de vez en cuando llenaban las listas de nuevos miembros. Luego viene la parte de esta historia que merece un momento de respeto tranquilo.

En 1939, la First Baptist Church comenzó una relación con una misión hispana. Cinco años después, en 1944, la iglesia compró esa misión, y los miembros votaron para pagar a un pastor de tiempo completo para la Mexican Baptist Mission. No nomás miraron el trabajo desde lejos.

Se comprometieron de lleno, con su dinero y con su voluntad. Para 1955, los miembros habían levantado un nuevo edificio para la misión, y en 1980 esa misión fue constituida como Primera Iglesia Bautista, una iglesia parada sobre sus propios pies. Lo que empezó con siete personas en una banca prestada había ayudado a traer al mundo otra congregación entera.

El alcance de esta iglesia llegó todavía más lejos. Donaciones a orfanatorios en San Antonio y en Alaska. Ayuda a hogares infantiles en Round Rock y en el sur de Texas.

Apoyo a la iglesia bautista afroamericana del pueblo. Un kínder que ellos mismos abrieron. Servicio en hogares de ancianos.

Y cuando un huracán azotó México en 1988, la Woman's Missionary Union estuvo ahí, ayudando a las víctimas. La congregación también participó en la creación del Zephyr Encampment a orillas del lago Corpus Christi. Todo eso brotó de una iglesia organizada en 1905, en un pueblo que apenas estaba naciendo, por un predicador y siete personas que creyeron que eso era suficiente para empezar.

Y resultó que era más que suficiente.

Lo que dice el marcador

Organizada en 1905, la Primera Iglesia Bautista de Mathis ha servido a esta comunidad por más de 100 años. Thomas H. Mathis, de quien toma su nombre la comunidad, ofreció dos lotes a cada iglesia que construyera un edificio de culto. Una congregación metodista en el cercano Lagarto aceptó la oferta y se trasladó al nuevo pueblo de Mathis. Ese mismo año, el Rev. Isaac Willingham, junto con siete miembros fundadores, organizó la Primera Iglesia Bautista. Los miembros se reunían en el edificio de la iglesia metodista una vez al mes, antes de celebrar posteriormente sus reuniones en un salón sobre una tienda local. En 1906, los miembros completaron la construcción de un edificio de una sola sala. La iglesia creció de manera constante en sus primeros años; la membresía aumentó especialmente durante los servicios periódicos de avivamiento. En 1939, la Primera Iglesia Bautista inició una relación con una misión hispana. En 1944, la Primera Iglesia Bautista adquirió la misión, y los miembros votaron para costear un pastor de tiempo completo para la Mexican Baptist Mission. Para 1955, los miembros erigieron un nuevo edificio para la misión, y en 1980 esta fue constituida como Primera Iglesia Bautista. Los miembros han tenido una larga historia de servicio a nivel regional y nacional. Han hecho donaciones a orfanatorios en San Antonio y Alaska, y a hogares infantiles en Round Rock y en el sur de Texas; realizaron aportaciones a la iglesia bautista afroamericana local; abrieron un kínder; y prestaron ayuda en hogares de ancianos. La Woman's Missionary Union también auxilió a víctimas de un huracán de 1988 en México. Además, la iglesia participó en la creación de Zephyr Encampment en el lago Corpus Christi. Hoy, la Primera Iglesia Bautista continúa siendo un líder espiritual en la comunidad de Mathis. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →