DUANE
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Esto es lo que dice el marcador histórico oficial sobre la First Baptist Church of Smiley, en el condado de Gonzales, y aquí se lo cuento como puedo. Toda congregación que se respete tiene su historia de origen, y esta no empieza con una iglesia sino con un hombre. El señor Colley llegó en 1879 y se estableció a orillas del lago Smiley, como una milla al sur de donde usted está parado.
Construyó una casa, una desmotadora y un molino de granos. Hombre práctico. Pero el señor Colley tenía más en mente que el algodón y la harina, porque al año siguiente, en 1880, organizó que el reverendo John Stringer viniera a dirigir la primera reunión bautista formal de toda la zona.
No había edificio. Lo que había era un enramado: ramas y troncos amarrados para dar sombra, y la gente llegó de todas partes para sentarse debajo. La reunión duró tres semanas.
Tres semanas de predicación y canto y, al parecer, de mucha convicción, porque cuando todo terminó, ciento diecisiete personas habían sido bautizadas. Ahí mismo, en el lago Smiley. Ciento diecisiete almas.
En un lago que lleva el nombre del propio lugar donde todo empezó. Déjese usted un momento con eso. De aquel avivamiento brotó algo que echó raíces.
En 1882 quedó formalmente organizada la Smiley Lake Baptist Church, con treinta y cuatro miembros fundadores. Levantaron un templo. Organizaron una escuela dominical.
Una congregación con nombre, edificio y rumbo. Para 1893 necesitaban algo más grande, y los Colley volvieron a aparecer en esta historia: los señores Colley donaron dos acres de terreno. Sobre esa tierra se construyó un nuevo templo, y al año siguiente, en 1894, la congregación también estrenó nombre: Smiley Baptist Church.
Luego llega 1906, y aquí la cosa se complica un poco, como solo la historia eclesiástica de Texas sabe complicarse. Varios miembros de Smiley Baptist Church se separaron para fundar una segunda congregación, la Calvary Baptist Church, en el nuevo pueblo ferroviario de Smiley. Ya eran dos iglesias bautistas, prácticamente vecinas, cada una por su lado.
En 1915, la Smiley Baptist Church se mudó una vez más, esta vez a un terreno en Smiley que donó una señora llamada Maggie Glover. Y entonces, como si la historia supiera que tenía que cerrarse el círculo, en 1916 la Smiley y la Calvary se reunificaron. Volvieron a ser una sola, bajo el nombre de First Baptist Church.
Y siguieron creciendo. En 1921, la congregación se separó de la San Antonio Baptist Association y se unió a otras doce iglesias para formar la Gambrell Baptist Association. Hay una determinación especial en ese movimiento: doce iglesias que decidieron juntas construir algo propio.
El número de miembros no dejó de crecer, y en 1949 se levantó un nuevo edificio. Una casa pastoral se construyó en 1962. Y a través de todo eso, los traslados, la separación, la reunificación, los nuevos edificios, la congregación no soltó lo que traía desde el principio: escuela dominical, programas para las mujeres, instrucción bautista y apoyo a las misiones locales y extranjeras.
Todo empezó con tres semanas bajo un enramado y un lago lleno de creyentes. Ciento diecisiete, para ser exactos. Hay números, amigo, que a uno simplemente no se le olvidan.
Lo que dice el marcador
George W. Colley, quien estableció un hogar, una desmotadora y un molino en Smiley Lake (1 milla al sur) en 1879, organizó para que el reverendo John Stringer celebrara la primera reunión bautista formal del área en 1880. Personas de toda la región asistieron a la reunión de 3 semanas bajo enramada, durante la cual 117 personas fueron bautizadas en Smiley Lake. La Iglesia Bautista Smiley Lake, organizada en 1882 con 34 miembros fundadores, erigió un santuario y organizó una Escuela Dominical. En 1893 se construyó un nuevo santuario en dos acres donados por F. P. y M. L. Colley. La congregación fue renombrada Iglesia Bautista Smiley en 1894. En 1906, varios miembros de la iglesia establecieron la Calvary Baptist Church en el nuevo pueblo ferroviario de Smiley. En 1915, la Iglesia Bautista Smiley se trasladó a un terreno en Smiley donado por Maggie Glover. Las iglesias Smiley y Calvary se reunificaron como la First Baptist Church en 1916. En 1921, la congregación se retiró de la San Antonio Baptist Association y se unió a otras 12 iglesias para formar la Gambrell Baptist Association. La membresía creció y en 1949 se erigió un nuevo edificio de la iglesia. En 1962 se construyó una casa pastoral. La iglesia continúa edificándose sobre una tradición de programas de Escuela Dominical, programas de grupos femeninos, instrucción bautista y apoyo a misiones nacionales y extranjeras.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →