Primera Iglesia Bautista de Sutherland Springs

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre la First Baptist Church of Sutherland Springs, y yo hago lo posible por contárselo como se merece. Antes de que esta iglesia tuviera paredes, tenía caminos. Largos caminos polvorientos de Texas, y predicadores recorriéndolos a caballo.

Así llegó la fe a Sutherland Springs: con los circuit riders que pasaban por el área y con la gente que abría las puertas de su casa para que el sermón tuviera dónde caer. Así fue hasta que, en 1926, un grupo de personas decidió que ya era hora de dejar de pedir prestado y construir algo propio. Al principio le llamaron Sutherland Springs Central Baptist Church.

Empezaron con humildad, reuniéndose en el antiguo edificio de la escuela de Sutherland Springs mientras agarraban paso. Pero esa congregación tenía visión. Pusieron los ojos en un terreno muy especial: el solar donde había estado la casa del doctor John Sutherland, el fundador de la comunidad.

Y en ese terreno levantaron un edificio de madera. La cisterna que el doctor Sutherland cavó a mano, revestida de piedra caliza, todavía se puede ver ahí hasta el día de hoy. Piénselo: ese hombre la cavó con sus propias manos, y ahí sigue.

Hay cosas que se construyen para durar. El edificio original les sirvió bien, pero para 1949 estaban listos para algo nuevo. Lo reemplazaron, en el mismo lugar, con unas instalaciones modernas.

Y aquí viene la parte que vale la pena saborear: los granjeros, los obreros, los camioneros de esa congregación construyeron el santuario de 1949 ellos mismos, con sus propias manos. Con mucha destreza, dice el marcador histórico. Era gente trabajadora que sabía trabajar.

Hasta aprovecharon la madera del edificio viejo para hacerlo. Mientras duró la construcción, la congregación se reunía en el gimnasio de la Old Town Sutherland Springs School, manteniendo viva la comunidad entre martillazo y martillazo. Esta era una iglesia que vivía a todo volumen dentro de su comunidad.

La Vacation Bible School, el Fall Festival, la Sunday School, la Women's Missionary Union, la Baptist Training Union; el calendario siempre estaba lleno. Los bautismos se celebraban en el arroyo Cibolo, como quizás deben celebrarse los bautismos. Los miembros hacían excursiones al zoológico y al acuario, marchaban en el Old Towne Days Parade y acampaban juntos con sermones junto al lago bajo el cielo abierto.

Tenían una despensa de comida y ropa para la comunidad. Organizaban un avivamiento de carpa dos veces al año. Cada Día de Acción de Gracias ponían la mesa para todo el vecindario.

Era una congregación tejida en la vida de Sutherland Springs como hilo en tela. Y entonces llegó el 5 de noviembre de 2017. Un hombre armado entró a ese santuario y mató a veintiséis miembros de la iglesia.

Veintiséis. El marcador histórico le llama tragedia, y esa palabra ni siquiera alcanza a cargar el peso de lo que fue. La comunidad de Sutherland Springs, ya pequeña de por sí, sufrió una pérdida que hubiera doblegado a cualquier cosa.

Pero esta iglesia llevaba construyendo desde 1926. Había levantado un santuario con sus propias manos. Había bautizado a sus hijos en un arroyo, había alimentado a sus vecinos, había enterrado a sus muertos y había seguido adelante.

Así que cuando llegó el momento de decidir qué hacer, la congregación dio su respuesta con claridad: construyeron un nuevo santuario en la misma propiedad. Con determinación, dice el marcador histórico, de continuar su historia de servicio y amor en la comunidad. Desde los predicadores a caballo hasta la cisterna cavada a mano, desde la madera del edificio viejo reutilizada en el nuevo, esta iglesia siempre ha sido sobre lo que uno elige mantener en pie.

Y sigue en pie.

Lo que dice el marcador

Conocida originalmente como Sutherland Springs Central Baptist Church, la Primera Iglesia Bautista de Sutherland Springs fue fundada en 1926. Antes de esa fecha, los habitantes de la comunidad escuchaban sermones de predicadores itinerantes que viajaban por la zona y se reunían en sus hogares. En 1926, un grupo de personas se congregó para formar una iglesia bautista, reuniéndose inicialmente en el antiguo edificio de la Sutherland Springs School. Poco después, la congregación erigió un edificio de madera en el sitio de la casa del Dr. John Sutherland, fundador de la comunidad. La cisterna de agua excavada a mano por el Dr. Sutherland, revestida de piedra caliza, aún es visible. En 1949, la iglesia original fue reemplazada por unas instalaciones nuevas y modernas en el mismo sitio, utilizando la madera del edificio anterior. Los agricultores, obreros y camioneros de la congregación construyeron con habilidad el santuario de 1949 por su cuenta. Durante la construcción, la congregación se reunió en el gimnasio de la Old Town Sutherland Springs School. Los miembros participaban entre sí y con la comunidad en general mediante eventos regulares. El calendario de la First Baptist incluía la Escuela Bíblica de Vacaciones, el Festival de Otoño, la Escuela Dominical y las reuniones de la Women's Missionary Union y la Baptist Training Union. Los bautismos se realizaban en Cibolo Creek. Entre las actividades habituales se contaban visitas al zoológico y al acuario, el Old Towne Days Parade y campamentos que incluían sermones a orillas del lago. Los miembros organizaban actividades de alcance comunitario, como una despensa de alimentos y ropa, un avivamiento bajo carpa dos veces al año y una cena comunitaria de Acción de Gracias. La tragedia azotó a la iglesia el 5 de noviembre de 2017, cuando un pistolero mató a 26 miembros de la congregación. Para ayudar a sanar tras el horrible suceso, la iglesia construyó un nuevo santuario en el terreno, decidida a continuar su historia de servicio y amor en la comunidad. (2020)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →