Primera Iglesia Metodista Unida de Beaumont

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la First United Methodist Church of Beaumont. Acomódese, porque esta historia comienza mucho antes de que Beaumont fuera gran cosa. Corre el año 1839, y un misionero metodista de apellido Williams, el señor Samuel Williams, nacido en 1810, llega a esta tierra de ríos y bayous y celebra el primer servicio religioso que el lugar ha visto jamás.

Y no es el último. Al año siguiente llega otro ministro metodista. Henry Stephenson, nacido en 1772, un hombre que ya había dejado su huella en la historia de Texas al organizar la primera iglesia protestante del estado entero, McMahan's Chapel, cerca de San Augustine, en 1834.

Dos hombres, dos años, y la semilla de algo duradero queda sembrada en el lodo y el musgo del sureste de Texas. Ahora bien, las primeras congregaciones no tenían catedrales donde reunirse. Se juntaban bajo enramadas de ramas, en casas particulares, en una escuelita de madera, y escuchaban a quien pasara a caballo.

Y a esos jinetes de la fe, el propio ministerio les tenía un nombre para este territorio: le llamaban el Alligator Circuit, el Circuito del Caimán. Con eso le digo todo lo que necesita saber sobre la tierra que esos predicadores cruzaban para llevar la palabra a Beaumont. Luego llega John Fletcher Pipkin, nacido en 1809, un predicador laico de justo al otro lado del río Neches.

En 1852 empieza a celebrar servicios regulares en Beaumont, y para 1859 ya echó raíces permanentes aquí. Y en todos esos largos intervalos entre las visitas de los jinetes del circuito, era Pipkin quien respondía al llamado: ofició bodas y funerales para gente de toda fe. La congregación tenía esa escuelita de madera para reunirse, hasta que en 1865 un huracán la destruyó.

Y aquí la historia se detiene, como siempre lo hacen los tiempos difíciles. No había dinero en la época de la posguerra para reconstruir. La congregación se quedó sin edificio propio por más de una década.

No fue sino hasta 1877, cuando los metodistas y los bautistas decidieron juntar sus recursos, que por fin se levantó una iglesia común. Dos tradiciones, un mismo techo, saliendo adelante juntos como los tejanos siempre han sabido hacerlo. Ese arreglo duró unos años.

En 1885, los bautistas se trasladaron y le vendieron su parte del edificio a los metodistas. Ya con el edificio para ellos solos, los metodistas no pararon de construir. En 1890 se levantó una iglesia con campanario.

Esa dio paso a un edificio con cúpula en 1907. Y en 1968, se consagró el templo actual, con su aguja apuntando al cielo. De una enramada en el Circuito del Caimán a una iglesia consagrada en el corazón de Beaumont, ese es un camino largo, sinuoso, probado por huracanes y cruzado de bayous.

Y todo eso está aquí, en el marcador histórico.

Lo que dice el marcador

En 1839, el misionero metodista Samuel A. Williams (1810-66) ofició el primer servicio religioso en Beaumont, al que siguió en 1840 otro ministro metodista, Henry Stephenson (1772-1841), fundador de la primera iglesia protestante en Texas (McMahan's Chapel, cerca de San Augustine, en 1834). Las primeras congregaciones se reunían bajo enramadas, en hogares y en una escuela de madera, y escuchaban los sermones de los predicadores itinerantes del "Alligator Circuit", como el ministerio denominaba esta región de ríos y bayous. John Fletcher Pipkin (1809-90), predicador laico procedente de la orilla opuesta del río Neches, comenzó a celebrar servicios regulares de culto en Beaumont en 1852 y estableció su residencia permanente aquí en 1859. Durante los largos intervalos entre las visitas de los predicadores itinerantes, él ofició ceremonias de matrimonio y funerales para todas las confesiones. El edificio que servía de escuela e iglesia, destruido por un huracán en 1865, no fue reemplazado, por falta de recursos en el período posterior a la Guerra Civil, hasta 1877, cuando los metodistas y los bautistas unieron esfuerzos para construir una iglesia común. En 1885, los bautistas se trasladaron y vendieron su parte en el edificio a los metodistas. En 1890 se construyó una iglesia con campanario, la cual fue reemplazada por un edificio con cúpula en 1907. El actual edificio con chapitel fue consagrado en 1968. (1973)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →