Primera Iglesia Metodista Unida de Silsbee

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de la First United Methodist Church of Silsbee, allá en el condado de Hardin. Acomódese, porque esta historia tiene raíces profundas y más capítulos que la mayoría de las iglesias. Corría el año 1901, y Silsbee era un pueblo de empresa, atado a las operaciones madereras y ferroviarias de John Henry Kirby.

El culto metodista apenas echaba raíces ahí, como parte de un esfuerzo misionero que llegaba hasta esa tierra de pinos. ¿Y dónde se reunían las primeras clases de escuela dominical? En un viejo vagón de pasajeros, parado en un ramal de la vía.

No era capilla ni salón. Era un tren quieto mientras la Palabra seguía moviéndose. Los predicadores itinerantes del distrito de Beaumont, de la Methodist Episcopal Church, South, hacían su ruta, manteniendo a los fieles conectados a algo más grande que el aserrín y las vías.

Para 1904, un estudiante de teología llamado Mattison Lonzo Storey, venido de la Southwestern University de Georgetown, encabezó la fundación formal de la iglesia con trece miembros fundadores. Trece. No era multitud, pero era suficiente.

Al año siguiente, el reverendo Simeon David Horger llegó como primer ministro ordenado de la congregación, y las cosas empezaron a tomar forma más permanente. Ahora bien, quiero que usted lo escuche bien claro: las mujeres de Silsbee recaudaron los fondos para construir un salón masónico que incluía espacio en la planta baja para actividades religiosas y sociales. Ahí se reunió la congregación metodista mientras trabajaba por tener algo propio.

Ese día llegó en 1907, cuando construyeron sus nuevas instalaciones en un terreno donado por la Santa Fe Townsite Company. Y no se detuvieron. Los miembros levantaron una casa pastoral y ampliaron el edificio de la iglesia para dar cabida a una escuela dominical que no paraba de crecer.

Y cuando volvieron a quedarse chicos, John Henry Kirby donó el antiguo Odd Fellows Hall, que fue trasladado al terreno de la iglesia. Un nuevo santuario se levantó en 1929. Luego vinieron los incendios.

Uno en la década de los cuarenta. Otro en la de los ochenta. Y cada vez, esa congregación hizo lo que siempre ha tenido que hacer esta parte de Texas: reconstruir, expandirse y seguir adelante.

Más de un siglo de culto y comunidad después, la First United Methodist Church of Silsbee sigue en pie, sigue sirviendo, sigue creciendo junto al pueblo que ayudó a formar. Programas educativos, scouts, trabajo comunitario, consejería. El vagón de ferrocarril hace mucho que desapareció, pero la misión que comenzó en él nunca se fue.

Lo que dice el marcador

Los servicios de culto metodista comenzaron en Silsbee como parte de un esfuerzo misional en 1901, cuando la comunidad era un pueblo empresarial, parte de las operaciones madereras y ferroviarias de John Henry Kirby. Las primeras clases de escuela dominical se impartieron en un antiguo vagón de pasajeros estacionado en un desvío ferroviario, y la comunidad era atendida en parte por predicadores itinerantes del distrito de Beaumont de la Methodist Episcopal Church, South. En 1904, Mattison Lonzo Storey, estudiante de teología de la Southwestern University de Georgetown, supervisó la fundación de la iglesia con 13 miembros fundadores. Al año siguiente, el reverendo Simeon David Horger se convirtió en el primer ministro ordenado de la congregación. Las mujeres de Silsbee recaudaron fondos para la construcción de un salón masónico, con espacio para funciones religiosas y sociales en la planta baja. La congregación metodista se reunió allí hasta 1907, cuando construyó nuevas instalaciones en terrenos donados por la Santa Fe Townsite Company. Los miembros pronto construyeron una casa pastoral y ampliaron el edificio de la iglesia, añadiendo espacio para su creciente programa de escuela dominical. A medida que la congregación continuó creciendo, John H. Kirby donó el antiguo Odd Fellows Hall para ser trasladado a la propiedad de la iglesia. Se construyó un nuevo santuario en 1929. A pesar de los incendios ocurridos en la década de 1940 y en la de 1980, la congregación se mantuvo sólida, reconstruyéndose y expandiéndose en varias ocasiones. Tras más de un siglo de culto y congregación, la Primera Iglesia Metodista Unida de Silsbee refleja el crecimiento de Silsbee y continúa apoyando a sus miembros y a la comunidad en general mediante programas educativos, actividades de scouting, trabajo comunitario, orientación y otros servicios. (2004)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →