Primeros vapores fluviales de Texas

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre los primeros vapores fluviales de Texas. Acomódese, porque esta es una de esas historias que empieza con mucho futuro y termina con el río ganándole la partida a todos. El río Brazos, que corre más o menos a dos millas al oriente de donde está este marcador histórico, atraviesa lo que fue la región más productiva de algodón y caña de azúcar de todo Texas.

Y Washington-on-the-Brazos, a unos quince millas al norte, era un centro comercial de peso, un punto de distribución donde las mercancías circulaban y el dinero cambiaba de manos. Los vapores eran la clave de todo aquello: bajaban el algodón y el azúcar por el río hasta los mercados de Nueva Orleans. El primer vapor llegó a Washington en 1840, y para 1849 los muelles ya estaban animados, con viajes regulares, barcos entrando y saliendo como si todo ese negocio fuera a durar para siempre.

Y no era solo el Brazos. Entre 1820 y 1840, los colonos que hacían el viaje hacia Texas subían en vapores por el río Red, si el agua estaba suficientemente alta y el cauce se encontraba despejado. Buffalo Bayou, que se extiende desde Houston hasta la bahía de Galveston, se convirtió en la vía fluvial que los vapores recorrían con más frecuencia, y con el tiempo le quitó el comercio al Brazos porque tenía mejor salida al mar.

La navegación se fue extendiendo al Trinity, al Colorado, al Sabine; los ríos por todo el estado parecían estar abriéndose, empujando el comercio cada vez más tierra adentro. Y aquí es donde la historia da vuelta. Esos ríos parecían carreteras en un mapa.

Pero a los ríos no les importa mucho cómo se ven en un mapa. La mayoría eran sinuosos y poco profundos. Se inundaban.

Necesitaban limpieza constante. Y muchos, muchísimos, estaban tapados de palos y ramas. Esos peligros no solo frenaban el paso, sino que retrasaron gravemente el desarrollo económico y social de todo el estado.

Tanto futuro, tantos muelles y horarios y cargas de algodón rumbo a Nueva Orleans, y para 1865 la importancia de los vapores fluviales en Texas había desaparecido. Los ríos dieron su veredicto, y fue que no.

Lo que dice el marcador

Los esfuerzos de transporte fluvial en el Texas pionero mediante barcos de vapor se centraron principalmente en el Brazos (aproximadamente 2 millas al este), y Washington-on-the-Brazos (aproximadamente 15 millas al norte) era un importante punto de distribución para los intereses comerciales. El Brazos atravesaba la región más productiva de algodón y azúcar en Texas; los vapores facilitaron enormemente el envío de estos productos a los mercados de Nueva Orleans. El primer vapor llegó a Washington en 1840; para 1849, sus muelles estaban activos con vapores que realizaban viajes regulares por el río. Entre 1820 y 1840, los colonos hacían el viaje a Texas por el Red River en vapores si el río tenía suficiente nivel y no había obstrucciones. Buffalo Bayou, que se extiende desde Houston hasta Galveston Bay, era la vía fluvial recorrida con mayor frecuencia por los vapores, y le arrebató el comercio al río Brazos porque tenía mejor acceso al mar. La navegación en los ríos Trinity, Colorado y Sabine también impulsó el crecimiento y el desarrollo en el interior. Si bien los ríos de Texas parecían ofrecer posibilidades para la navegación a vapor, la historia de esa navegación es en gran medida una historia de decepciones. La mayoría de los ríos sinuosos eran demasiado poco profundos, se desbordaban con frecuencia, requerían limpieza y muchos estaban obstruidos por madera a la deriva. Estos peligros retrasaron considerablemente el desarrollo económico y social del estado. Para 1865, la importancia de los vapores fluviales había desaparecido.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →