Puerto de Beaumont

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo se lo voy a contar tal como la historia lo registra. Beaumont, Texas. Cuarenta y un millas tierra adentro del Golfo de México.

Quizás no la imagina usted como ciudad portuaria, pero amigo, esa ciudad ha estado moviendo mercancía por agua desde el mismo año en que se fundó, en 1837. Por aquel entonces eran goletas y barcos de rueda de popa, navegando el río Neches de arriba para abajo. Elegantes, pausados y pacientes, como suele ser el río mismo.

Pero la paciencia tiene sus límites, y los barcos también los tenían, porque el agua entre la desembocadura del río y el Golfo, cruzando el Lago Sabine, tenía apenas tres pies de profundidad. Tres pies. Eso significaba que solo los barcos de casco más plano podían hacer el recorrido.

Durante décadas, ese fue el techo de las ambiciones de Beaumont. Después de 1852, los ingenieros empezaron a recomendar mejoras. Para 1876 ya habían comenzado los trabajos de dragado en Sabine Pass, abriendo un canal de doce pies de profundidad.

Un avance de verdad. Luego llegó 1897, y con él, la competencia. Un nuevo ferrocarril pasó por Beaumont, pero no se detuvo ahí.

Siguió de largo y terminó en el Lago Sabine, y justo en esa terminal se fundó una nueva ciudad: Port Arthur. Desde el Golfo hasta esa nueva ciudad se cavó un canal de veinticinco pies de profundidad. Veinticinco pies, frente a los doce de Beaumont.

Eso sí que llamó la atención. Los otros ferrocarriles lo notaron. Los negocios de Beaumont lo notaron.

Y en lugar de quedarse viendo cómo Port Arthur se iba al frente, le echaron todo su peso a extender ese nuevo canal y a dragar a fondo el propio río Neches. En 1911, Beaumont puso la mitad del costo, compartiéndolo con el gobierno federal, para dragar un canal de veinticinco pies de profundidad. No es poca cosa esa inversión.

Un año después, el alcalde Emmett Fletcher, nacido en 1867 y que viviría hasta 1943, nombró una Comisión de Muelles y Docks. Su primer presidente fue Charles Walden, nacido en 1865, quien viviría hasta 1938. Dos hombres que entendían muy bien lo que estaba en juego.

Tenían un puerto que construir. Y en 1916, abrió. El puerto de aguas profundas y la vía acuática Sabine-Neches, abiertos oficialmente al comercio.

El Distrito de Navegación del Puerto de Beaumont llegó después, creado por la Legislatura de Texas en 1949. Y la historia siguió creciendo. En 1971, los ciudadanos aprobaron bonos para construir la Harbor Island Marine Terminal.

Una ciudad que comenzó con goletas en un lago de tres pies de profundidad, a cuarenta y un millas del Golfo, al final se abrió camino dragando hasta llegar al mar. Resulta que la paciencia no era el techo. Era apenas el punto de partida.

Lo que dice el marcador

La ciudad de Beaumont, ubicada a 41 millas tierra adentro desde el Golfo de México, fue atendida desde su fundación en 1837 por goletas y barcos de rueda de popa que navegaban por el Río Neches. La profundidad de 3 pies del Sabine Lake entre la desembocadura del río y el Golfo limitaba el paso a embarcaciones de poco calado. Los estudios realizados después de 1852 recomendaron mejoras a la navegación, y en 1876 comenzó el dragado de un canal de 12 pies de profundidad en Sabine Pass. En 1897 apareció competencia cuando un nuevo ferrocarril pasó por Beaumont para terminar en Sabine Lake. Allí se estableció Port Arthur y se excavó un canal de 25 pies de profundidad desde el Golfo hasta la nueva ciudad. Otros ferrocarriles y empresas de Beaumont apoyaron entonces la extensión del nuevo canal y el dragado profundo del Neches. En 1911, Beaumont compartió la mitad del costo con el gobierno federal para dragar un canal de 25 pies de profundidad. Un año después, el alcalde Emmett A. Fletcher (1867-1943) nombró una Comisión de Muelles y Dársenas; Charles E. Walden (1865-1938) fue su primer presidente. El puerto de aguas profundas y la vía fluvial Sabine-Neches fueron inaugurados oficialmente en 1916. La Texas Legislature creó el Port of Beaumont Navigation District en 1949. Los ciudadanos locales aprobaron bonos en 1971 para construir la Harbor Island Marine Terminal. (Texas Sesquicentennial 1836 - 1986)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →