Ralph Wilson, Sr.

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Ralph Wilson, padre, y amigo, este es de los que vale la pena detenerse a escuchar. Ralph Wilson no empezó con muchos títulos. Nada más el bachillerato.

Eso fue todo. Pero en 1920 hizo las maletas, se fue de Indiana hasta California, y se puso a trabajar en un negocio de yeso ornamental y concreto, fabricando y vendiendo piezas arquitectónicas decorativas para edificios públicos. Trabajos finos de piedra y yeso.

Del tipo que le da carácter a un edificio. Se le daba bien el oficio. Tan bien que en 1928 compró la misma empresa donde había estado trabajando.

Y luego llegaron los años treinta, y si usted sabe algo de esa época, sabe que mantenerse solvente no era cosa fácil. Ralph lo logró. Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, la empresa dio un giro completo y se dedicó a fabricar moldes para tanques de gasolina a prueba de balas, hechos de hule.

Ya nada de decoración. Pura necesidad. Y en medio de esos años de guerra, la empresa empezó a experimentar con el moldeo de plástico.

Nomás experimentando. Un tanteo que con el tiempo lo cambiaría todo. Después de la guerra, Ralph se interesó en los laminados decorativos de alta presión.

Su entrada a ese mercado salió al público bajo la marca Laminart, y ese material servía para cubrir mesones, mesas, muebles, pupitres escolares. Cualquier superficie plana, Laminart tenía algo que decirle. Y California en esos años construía sin parar, así que Laminart se fue aceptando en todo ese mundo de construcción que no dejaba de crecer.

Luego llegó 1954, y Ralph Wilson sufrió un infarto. Vendió la empresa. Planeó retirarse.

Y uno pensaría que ahí termina la historia. Pero no terminó ahí. El descanso duró poco, que son las meras palabras del marcador histórico, y pesan.

Asociándose con American Desk Company y el Wynnewood Group, Ralph fundó Ralph Wilson Plastics en Temple, Texas. Temple, aquí mismo en el condado de Bell. Y en los años siguientes convirtió esa nueva empresa en lo que con el tiempo llegaría a ser la mayor productora de laminado decorativo de alta presión, primero del país, y luego del mundo entero.

Hoy esa empresa se conoce como Wilsonart International. Un hombre con diploma de bachillerato, llegado de Indiana, llegó a construir la empresa más grande del mundo en su ramo. Déjese caer con eso.

Pero aquí viene la parte que de verdad llega al fondo. Ralph Wilson compartió su riqueza con la comunidad. Su testamento estableció el Ralph Wilson Public Trust, que vertía miles de dólares cada año en organizaciones sin fines de lucro que servían a las artes, a personas con necesidades especiales, a los niños y a los pobres.

Y no esperó a que su testamento hiciera todo el trabajo, pues él mismo fundó el Ralph Wilson Youth Club, un legado de generosidad y servicio público que sigue vivo hasta hoy. Hay hombres que construyen cosas. Ralph Wilson construyó cosas, y luego usó lo que construyó para levantar a los demás.

Eso es una vida que merece un marcador histórico al lado del camino.

Lo que dice el marcador

Con tan solo estudios de preparatoria, Ralph Wilson se mudó a California desde Indiana en 1920 y comenzó a trabajar en un negocio de yeso ornamental y concreto, fabricando y vendiendo piezas arquitectónicas decorativas para edificios públicos. En 1928, compró la empresa donde trabajaba y logró mantenerse solvente durante la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial, su empresa cambió a la fabricación de moldes para tanques de gasolina blindados de hule, y posteriormente comenzó a experimentar con el moldeado de plástico. Después de la guerra, se interesó en los laminados decorativos de alta presión. Su entrada en este mercado se vendió bajo la marca Laminart. Este producto podía utilizarse para revestir encimeras y muebles como mesas y pupitres escolares. Laminart alcanzó una amplia aceptación en medio de la expansión de la industria de la construcción en California. Tras un ataque al corazón en 1954, vendió la empresa y planeó jubilarse, pero el descanso fue breve. En asociación con American Desk Company y el Wynnewood Group, fundó Ralph Wilson Plastics (hoy Wilsonart International) en Temple. En los años siguientes, transformó esta nueva empresa en lo que con el tiempo se convirtió en el mayor productor de laminados decorativos de alta presión del país y, más tarde, del mundo. Wilson compartió su riqueza con la comunidad. Su testamento estableció el Ralph Wilson Public Trust, que canalizó miles de dólares anuales hacia la comunidad a través de organizaciones sin fines de lucro que atienden las artes, a personas con necesidades especiales, a los niños y a los pobres. El legado perdurable de generosidad y servicio público de Wilson continúa a través del Ralph Wilson Youth Club, que él fundó.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →