Rancho

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí se lo traigo. Todo buen relato de Texas empieza con alguien comprando un pedazo de tierra, y este no es diferente. En 1849, un hombre llamado Paul Murray compró ese terreno y puso ahí una tienda de campo.

Murray había venido de Mississippi, y pronto lo siguieron muchos de sus vecinos de allá. Venían buscando tierra de cultivo, lo cual tiene todo el sentido del mundo. Pero aquí la historia da un giro.

Cuando llegaron, encontraron ganado sin marcar por todas partes, en campo abierto y libre para quien lo agarrara. Pues el arado no tuvo mucha oportunidad frente a esa tentación. Lo dejaron a un lado, abrazaron la vida del vaquero y no volvieron la vista atrás.

Ese cambio, de gente labradora a gente ganadera, es como el asentamiento se ganó su nombre. Rancho. La cultura ranchera había echado raíces, y el nombre lo decía sin rodeos.

Y la tienda de Murray no estaba en cualquier rincón perdido. Quedaba justo en el cruce de caminos que llevaban a San Antonio, Gonzales, Seguín, Cuero, Goliad e Indianola. Seis poblaciones importantes, todas conectadas por ese mismo punto.

Los viajeros pasaban, el comercio circulaba, y Rancho fue creciendo. Para 1855 ya tenía correo oficial. Luego llegaron escuelas, iglesias y varios negocios.

Se estaba convirtiendo en un pueblo de verdad. Después llegó 1866, y aquí hay que ir despacio. Los ganaderos del lugar estaban reuniendo sus hatos para arrearlos al norte, conducidos por los vaqueros de Rancho, y alguien tenía que resolver cómo distinguir el ganado de cada quien cuando todos se mezclaban en campo abierto y sin cercas.

Así fue como algunos de los primeros códigos de herrado en campo abierto de todo Texas nacieron aquí mismo, en Rancho, ese año. Esos códigos le dieron al sistema una manera de marcar el ganado, rastrearlo y mantenerlo separado cuando cada potrero se juntaba con el siguiente sin un solo alambre de por medio. Eso no es poca cosa.

Así fue como la industria ganadera de Texas echó a andar de verdad. Ahí estaba Rancho entonces, un pueblo en una encrucijada, con correo, escuela, dos iglesias, sus vaqueros y una parte legítima en los primeros años de la historia del herrado en este estado. Y entonces, en 1906, el ferrocarril Galveston, Harrisburg and San Antonio cruzó el condado de Gonzales, y no cruzó por Rancho.

Le dio la vuelta por completo. Dos millas al sur, un nuevo pueblo ferroviario llamado Nixon empezó a tomar forma, y la gente de Rancho comenzó ese camino corto y silencioso hacia allá, llevándose sus edificios, literalmente. Para 1911 el correo había cerrado.

La mayoría de los vecinos se habían mudado. La mayoría de las construcciones habían sido trasladadas. Y con el tiempo, prácticamente no quedó ningún rastro visible del pueblo.

Pero el marcador histórico no deja que Rancho sea solo una nota triste al pie de la página. Lo llama un recordatorio de los cientos de pueblos parecidos que cayeron ante los ferrocarriles que cruzaron Texas a finales del siglo diecinueve. Cayeron ante ellos.

Porque no fue solo Rancho. Pueblos por todo este estado vivieron, respiraron, construyeron escuelas e iglesias y oficinas de correos, y luego un ferrocarril trazó su línea dos millas más allá, y eso fue todo. Rancho nomás resultó ser uno de los que el marcador histórico se acordó de recordar.

Lo que dice el marcador

Rancho creció alrededor de la tienda rural de Paul Murray, en tierras que él compró en 1849. Su tienda estaba ubicada en la intersección de caminos que conducían a los importantes asentamientos de San Antonio, Gonzales, Seguin, Cuero, Goliad e Indianola. Murray había llegado a Texas desde Mississippi y pronto fue seguido por muchos de sus vecinos de ese estado. Llegaron en busca de tierras de cultivo, pero pronto abandonaron el arado para adoptar la cultura vaquera de la región, ya que había ganado cimarrón por todas partes, libre para quien lo tomara. El nombre «Rancho» fue dado al asentamiento a medida que se desarrolló una cultura ganadera. Algunos de los primeros códigos de marcado en campo abierto de Texas se originaron aquí en 1866, cuando los ganaderos locales reunían hatos de ganado para ser llevados a los mercados del norte por los vaqueros de Rancho. Estos códigos facilitaban el sistema de marcar y rastrear el ganado que se mezclaba en praderas abiertas y sin cercar. Una oficina de correos fue establecida oficialmente en 1855, y Rancho llegó a contar con varios negocios, así como una escuela y dos iglesias. Rancho comenzó un rápido descenso en población cuando el Galveston, Harrisburg and San Antonio Railroad dejó al pueblo fuera de su ruta en 1906, y muchos residentes se trasladaron al nuevo pueblo ferroviario de Nixon, dos millas al sur. La oficina de correos cerró en 1911, y para entonces muchos de los edificios de Rancho habían sido trasladados a Nixon y la mayoría de sus habitantes se habían mudado al nuevo pueblo. Aunque prácticamente no queda ninguna evidencia visible del pueblo de Rancho, su breve existencia sirve como recordatorio de los cientos de pueblos similares que sucumbieron ante los ferrocarriles que cruzaron Texas durante finales del siglo XIX.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →