Refinería de Petróleo Magnolia

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy la voz que lo lleva por el camino. Así fue como pasó, tal como quedó en el registro. Corsicana, Texas.

Reconocida como la cuna de la industria petrolera de Texas. Ese es un título que pesa, y la historia que hay detrás tiene todo lo que uno quisiera: un alcalde con buen ojo, un hombre de Pensilvania que supo exactamente lo que estaba viendo, y una mañana de Navidad que nadie en esa refinería iba a olvidar jamás. Todo empieza con el alcalde James E. Whiteselle, que hizo lo que hace todo buen líder cuando ve llegar una oportunidad: fue a buscar a alguien que supiera abrirle la puerta.

Invitó a Joseph Cullinan, un administrador de talento que trabajaba con Standard Oil en Pensilvania, a venir a Corsicana a dar su opinión. Cullinan llegó en 1897, y al parecer no tardó mucho en dar esa opinión, porque en seguida trasladó sus esfuerzos allá. Reunió a un grupo de inversionistas del este del país, y juntos formaron la Cullinan Company, que con el tiempo se convertiría en el antecedente directo de la Magnolia Petroleum Company, conocida por generaciones posteriores como Mobil Oil.

El objetivo era construir la primera refinería de petróleo comercial en Texas. Y la construyeron. Ahí mismo en Corsicana.

Fue en 1898. Para diciembre de ese año, la instalación estaba lista. Cuatro alambiques, cada uno de doce pies de diámetro y treinta pies de largo, dispuestos en hilera.

Cada uno de esos alambiques aguantaba quinientos barriles de crudo. Imagíneselos: cuatro enormes recipientes alineados y listos, todo recién estrenado, con olor a hierro y a ambición. Y aquí es donde la historia encuentra su momento.

Navidad de 1898. Un hombre de nombre el señor Ralston encendió el primer lote de crudo en esa refinería. Mañana de Navidad, y en lugar de estar sentado junto a una chimenea, este hombre prendió el primer fuego de lo que se convertiría en una legendaria operación petrolera de Texas.

Ese es el tipo de detalle que la historia le entrega a uno, y nomás hay que dejarlo respirar. Cullinan no se detuvo ahí. Para comercializar su producto, recorrió la región convenciendo a negocios que usaban carbón de pasarse al combustóleo.

No estaba construyendo nomás una refinería, estaba construyendo el modelo que seguiría toda la industria en el futuro. En 1911, la Cullinan Company se fusionó con varias empresas más nuevas, y de esa fusión nació la Magnolia Petroleum Company, la legendaria compañía petrolera de Texas simbolizada por el caballo rojo volador. Ese caballo rojo se convirtió en uno de los símbolos más reconocidos del negocio.

La refinería estuvo en operación hasta 1941, cuando dejó de funcionar. Pero el depósito de tanques y los ductos del sitio siguieron adelante. Y Exxon Mobil, sucesora de Magnolia Petroleum y de Mobil Oil, todavía conserva uno de los cuatro alambiques originales de ladrillo de aquella primera refinería.

Uno de los originales. Todavía ahí. La Magnolia Petroleum y los demás fundadores que comenzaron en el campo petrolero de Corsicana son recordados como pioneros de la industria: los que primero lo entendieron, primero lo construyeron, primero encendieron el fuego en una mañana de Navidad, y pusieron todo en marcha.

Corsicana. La cuna de la industria petrolera de Texas. Así lo dice el marcador histórico, y la historia lo respalda.

Lo que dice el marcador

Corsicana es reconocida como la cuna de la industria petrolera de Texas, la cual dio origen a varias empresas petroleras de gran renombre. La primera refinería de petróleo comercial en Texas fue construida en Corsicana en 1898. El alcalde James E. Whiteselle invitó a Joseph S. Cullinan, un talentoso gerente de Standard Oil en Pensilvania, a visitar Corsicana y ofrecer su asesoría. En 1897, Cullinan llegó a Corsicana y trasladó rápidamente sus esfuerzos a la ciudad. Con un grupo de inversionistas del este del país, Cullinan fundó la J.S. Cullinan Company, predecesora de la Magnolia Petroleum Company (Mobil Oil), para construir la refinería. Para diciembre, la instalación estaba completa con cuatro alambiques, cada uno de doce pies de diámetro y treinta pies de largo, dispuestos en fila. Cada alambique en operación tenía capacidad para 500 barriles de crudo. El primer lote de crudo en la refinería fue procesado el día de Navidad de 1898 por W.C. Ralston. Para comercializar su producto, Cullinan persuadió a empresas de toda la región que usaban carbón para que cambiaran al combustóleo, y estableció un modelo para futuros proyectos petroleros. En 1911, la J.S. Cullinan Company se fusionó con varias empresas más recientes para formar la Magnolia Petroleum Company (Mobil Oil), la legendaria compañía petrolera texana simbolizada por el caballo rojo volador. La refinería cesó operaciones en 1941, pero el parque de tanques y los ductos en el sitio continúan en funcionamiento. ExxonMobil, sucesora de Magnolia Petroleum y Mobil Oil, sigue manteniendo uno de los cuatro alambiques originales revestidos de ladrillo de la refinería original. Magnolia Petroleum y otros fundadores de lo que serían gigantes de la industria petrolera encontraron sus inicios en el campo petrolero de Corsicana y son recordados como precursores en la industria.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →