Vuelo 352 de Braniff International

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial del condado de Navarro sobre el vuelo 352 de Braniff International, y aquí se lo comparto. El 3 de mayo de 1968, un viernes por la tarde en Texas. Un avión Lockheed L-188 Electra II, de cuatro motores turbohélice, despega del aeropuerto Hobby de Houston a las 4:11 de la tarde.

El vuelo 352 de Braniff International tiene como destino final Memphis, Tennessee, con escalas programadas en Dallas, Tulsa, Fort Smith y Little Rock. Ochenta pasajeros. Cinco tripulantes.

Todo, en ese momento, es rutina. Veintitrés minutos después del despegue, la rutina se acaba. El avión se acerca a una zona de tormentas que se están formando e intensificando.

La tripulación ya había sido avisada de que otros vuelos estaban desviándose hacia el este para rodear el mal tiempo. Ellos toman una decisión diferente: descender y desviarse hacia el oeste. Es una decisión que lo marcará todo lo que sigue.

A las 4:47 de la tarde, el vuelo 352 se mete de lleno en la tormenta. Granizo. El tipo de tormenta que no negocia con nadie.

La tripulación inicia un giro de 180 grados para intentar salir. Y fue en ese momento cuando el avión comienza a rodar con el morro inclinado hacia abajo. Se intenta una maniobra para recuperar el control, pero el ala derecha cede.

Luego la sección de la cola. El avión se parte en dos. A las 4:51 de la tarde, el control de tráfico aéreo de Fort Worth reporta que el avión desapareció del radar.

Cuatro minutos. Así de rápido pasó todo. Los restos cayeron cerca de Dawson, Texas.

Y la gente de Dawson, personas sencillas, vecinos del lugar, fueron los primeros en llegar. Muchos de ellos lo presenciaron directamente. El marcador histórico no suaviza la palabra: fue algo horroroso.

Ochenta pasajeros y cinco tripulantes perdieron la vida. El 19 de junio de 1969, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte emitió su informe oficial del accidente. La causa determinada: haber entrado a sabiendas en una zona de clima severo.

Pero aquí es donde la historia no termina solo en el dolor. El accidente y la investigación que le siguió llevaron a que se actualizaran los programas de seguridad y entrenamiento, los procedimientos operativos, y a que se establecieran nuevas regulaciones federales, específicamente sobre cómo los pilotos deben usar el radar para evitar tormentas. Cambios que llegaron a cada cabina de mando, a cada vuelo, desde ese momento en adelante.

Ochenta y cinco vidas perdidas cerca de un pequeño pueblo texano llamado Dawson. Y la industria de la aviación, transformada por ello. Eso es lo que carga este marcador histórico, y ahora usted también lo sabe.

Lo que dice el marcador

El trágico accidente del Vuelo 352 de Braniff International, que viajaba del Hobby Airport de Houston al Love Field de Dallas en 1968, dejó una influencia duradera en Braniff, en los ciudadanos de Dawson y en la industria de la aviación. El Vuelo 352 se originó en Houston con destino final a Memphis, Tennessee, con escalas intermedias programadas en Dallas, Tulsa, Fort Smith y Little Rock. El avión de pasajeros Lockheed L-188 Electra II, impulsado por cuatro motores turbohélice, partió de Houston el 3 de mayo de 1968, a las 4:11 p.m., con rumbo a Dallas. Veintitrés minutos después del despegue, la aeronave se aproximó a una zona de tormentas eléctricas en desarrollo e intensificación. En un intento por rodear la tormenta, la tripulación decidió descender y desviarse hacia el oeste, a pesar de haber sido notificada de que otros vuelos se estaban desviando hacia el este. A las 4:47 p.m., el Vuelo 352 encontró condiciones meteorológicas severas, incluyendo granizo, y comenzó a realizar un giro de 180 grados. En ese momento, el avión comenzó a rodar con el morro inclinado hacia abajo. Se inició una maniobra de recuperación del alabeo, pero el ala derecha falló, luego la sección de la cola, lo que provocó que el avión se partiera en dos. A las 4:51 p.m., el control de tráfico aéreo de Fort Worth reportó que el avión había desaparecido del radar. Los ciudadanos de Dawson fueron los primeros en llegar al lugar para ofrecer asistencia. Muchos fueron testigos del horrible suceso que cobró la vida de 80 pasajeros y cinco miembros de la tripulación. El 19 de junio de 1969, el National Transportation Safety Board emitió el informe oficial del accidente, en el que determinó que la causa fue el ingreso a una zona conocida de clima severo. El accidente y la investigación llevaron a la actualización de los programas de seguridad y capacitación, así como de los procedimientos operativos, además de nuevas regulaciones federales para establecer cómo los pilotos utilizan el radar para evitar tormentas, todo lo cual ha hecho que los viajes aéreos sean más seguros. (2019)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →