Rice University

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de Rice University, aquí en el condado de Harris. Acomódese, porque esta historia tiene misterio, dinero y una visión muy grande. William Marsh Rice llegó a Texas en 1838, y todo lo que tocó en estas tierras se convirtió en riqueza.

Para cuando su historia llegaba al final, era uno de los hombres más ricos del estado. Y como muchos hombres que se pasan la vida construyendo cosas, empezó a pensar en lo que dejaría atrás. Su respuesta fue una escuela politécnica: un lugar dedicado al avance de la literatura, la ciencia y el arte.

El estado de Texas constituyó oficialmente el William M. Rice Institute el 19 de mayo de 1891. ¿Parece que todo marchaba sobre ruedas? Pues no.

El propio Rice le puso el freno. Estipuló, en términos legales bien claros, que la escuela no abriría sus puertas sino hasta después de su muerte. Eso es jugar a largo plazo.

El problema fue que cuando William Marsh Rice murió en 1900, lo hizo en circunstancias sospechosas. Vinieron las investigaciones. Vinieron las batallas legales.

Por un tiempo, el futuro entero de ese instituto quedó colgando de un hilo. Pero al fin se resolvió el asunto del patrimonio, y lo que salió de toda esa incertidumbre fue algo que Houston nunca había tenido: su primera universidad. Los fideicomisarios tenían en sus manos un fondo de varios millones de dólares, lo cual suena como una posición envidiable.

El único problema era que no tenían mucha experiencia en educación. Entonces buscaron al doctor Edgar Odell Lovett, primer presidente de la institución, quien venía de Princeton University. Y Lovett hizo algo que no siempre se ve: se tomó su tiempo.

Pasó meses viajando, visitando expertos en todo el mundo, escuchando y aprendiendo. Cuando terminó, había ampliado la visión original de Rice hasta convertirla en algo más grande: una universidad fundada en la unión de la enseñanza y la investigación. En 1909, la firma bostoniana Cram, Goodhue and Ferguson diseñó el plan del campus, combinando arquitectura de inspiración clásica con influencias mediterráneas.

Algo que parecía tener raíces profundas, aunque la tierra bajo sus pies era completamente nueva a esa idea. Luego, el 23 de septiembre de 1912, se abrieron las puertas. Cincuenta y nueve jóvenes, hombres y mujeres, entraron a cuatro edificios y se convirtieron en la primera generación de lo que llegaría a ser una de las grandes universidades de América.

Rice se unió al Southwest Conference como miembro fundador en el ámbito deportivo en 1914, y esa primera generación se graduó en 1916. Llegaron dos guerras mundiales, vino la Gran Depresión, y el crecimiento se fue frenando como siempre pasa cuando el mundo decide recordarle a uno que es más grande que los planes de cualquiera. Pero en 1945, los fideicomisarios ampliaron el plan de estudios y pusieron en marcha un programa de construcción importante, y la institución volvió a avanzar.

En 1960 la escuela tomó el nombre de Rice University. Y dos años después, en 1962, el campus recibió la visita del presidente John F. Kennedy, quien allí mismo llamó a la nación a enviar seres humanos a la luna antes de que acabara la década. No fue mal lugar para plantar un discurso así: una universidad fundada en la idea de que la enseñanza y la investigación van de la mano.

Con el tiempo, entre sus egresados y su cuerpo de profesores, Rice ha contado ganadores del Premio Nobel y del Premio Pulitzer, personas que tomaron lo que encontraron entre esos arcos clásicos y lo llevaron al mundo entero. En 2012, Rice University entró a su segundo siglo, todavía con la mira puesta en formar, como ellos mismos lo dicen, líderes en todo el espectro del quehacer humano. De un hombre que hizo su fortuna en Texas en 1838, a una constitución que casi no sobrevive, a 59 estudiantes en cuatro edificios en una mañana de septiembre de 1912: esa es una base que vale la pena construir.

Lo que dice el marcador

William Marsh Rice (1816-1900) llegó a Texas en 1838 y, mediante una extensa actividad empresarial, se convirtió en uno de los hombres más acaudalados del estado. Rice concibió una escuela politécnica como su legado filantrópico. El Estado de Texas otorgó la carta constitutiva del William M. Rice Institute for the Advancement of Literature, Science and Art el 19 de mayo de 1891. Rice postergó el proyecto al estipular que abriera después de su muerte. Cuando falleció en circunstancias sospechosas, las investigaciones y las disputas legales pusieron en riesgo el futuro de la institución. Una vez resuelto su patrimonio, comenzó el desarrollo de la primera universidad en Houston. Los fideicomisarios contaban con una dotación de varios millones de dólares, pero con poca experiencia en educación. El primer rector, el Dr. Edgar Odell Lovett, de Princeton University, pasó meses visitando expertos en todo el mundo. Sus experiencias lo ayudaron a ampliar la visión de Rice hacia una universidad que uniera la enseñanza y la investigación. En 1909, la firma bostoniana Cram, Goodhue and Ferguson desarrolló el plan del campus, combinando arquitectura de inspiración clásica con influencias mediterráneas. El 23 de septiembre de 1912, comenzaron las clases con 59 jóvenes, hombres y mujeres, y cuatro edificios. Rice fue miembro fundador en el ámbito atlético de la Southwest Conference (1914) y obtuvo rápidamente acreditación académica, con la primera generación graduándose en 1916. Dos guerras mundiales y la Gran Depresión frenaron el crecimiento. En 1945, los fideicomisarios ampliaron el plan de estudios e iniciaron un programa de construcción sustancial. Renombrada Rice University en 1960, la institución ha recibido visitas presidenciales, entre ellas la de John F. Kennedy en 1962, cuando instó al programa espacial de la nación a explorar la Luna antes de que terminara la década. Rice se enorgullece de numerosos ex alumnos y profesores distinguidos, entre ellos galardonados con el Premio Nobel y el Premio Pulitzer. En 2012, Rice University emprendió su segundo siglo formando "líderes en todo el espectro del quehacer humano". 175 años de la independencia de Texas * 1836-2011

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →