Richard E. Jackson

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Richard Jackson, conservacionista, y ese corazón salvaje y enredado que es el Big Thicket. De vez en cuando uno se encuentra con un hombre que mira una tierra que todos los demás ven como algo que talar o perforar, y él ve algo que vale la pena salvar. Richard Jackson era de esa clase de hombres.

Nació el 12 de agosto de 1880 en Leary, Georgia. En 1886, su familia llegó a Jasper, Texas, donde abrieron una tienda de abarrotes generales. El joven Richard trabajó en esa tienda de adolescente y, por si eso fuera poco, también llevaba el correo entre Jasper y Woodville.

No era muchacho de quedarse quieto. En 1896, siendo todavía joven, se convirtió en el primer agente de boletos del ferrocarril GB and CK en Silsbee Junction. Esa palabra, primero, tiende a seguir a cierta gente a donde quiera que va.

Para 1904 ya trabajaba como conductor del Santa Fe, acarreando carga a los aserraderos y los campos petroleros. Conocía esta parte de Texas. La conocía desde el suelo, desde los rieles, desde los caminos entre pueblos.

En 1907 se casó con Velma Ophelia Byrum, de Gainesville, y los dos se establecieron en Silsbee. Y fue ahí, arraigado en ese rincón del este de Texas, donde el gran amor de Jackson por el Big Thicket echó raíces de verdad. El Big Thicket era algo especial.

Denso, peculiar, vivo de maneras que los científicos recorrían grandes distancias para estudiar. Pero también estaba amenazado por el desarrollo, la actividad maderera y la exploración petrolera. Jackson veía todo eso venir.

Y en lugar de cruzarse de brazos, se puso a arrendar tierras. Acre por acre fue acumulando esos arrendamientos hasta superar las dieciocho mil acres. Dieciocho mil.

Formó el Hardin County Co-operative Pasture and Game Preserve Group, soñando con un parque, un club de cacería, un futuro en el que el Thicket siguiera en pie. En 1929 comenzó un esfuerzo formal por la preservación y fue atrayendo un apoyo amplio. Recibía a científicos para estudios de campo en sus tierras arrendadas.

Les ofrecía recorridos a líderes del sector público. Daba discursos por todo el estado y la región para dar a conocer el Big Thicket. El hombre era parte conservacionista, parte promotor, y creyente de hueso colorado.

Luego, en 1936, Jackson convocó una reunión en las oficinas de la Beaumont Chamber of Commerce y organizó la East Texas Big Thicket Association, con cincuenta y dos miembros desde el primer día. Pero aquí la historia se pone más difícil. La Gran Depresión ya venía aplastando a la gente, y luego llegó la Segunda Guerra Mundial.

Esas fuerzas, entre otras, contribuyeron al colapso de esa primera organización. Un hombre de menos se habría rendido. Jackson no.

Siguió con su labor de conservación, callado y terco, hasta su muerte en 1957. No alcanzó a ver el final. Pero los que lo habían seguido no se olvidaron.

Muchos de ellos se unieron después para establecer la Big Thicket Association, y el trabajo continuó. En 1974, diecisiete años después de que Jackson ya no estaba, por fin se creó aquí una reserva nacional. El marcador histórico lo dice sin rodeos: gracias a su iniciativa temprana y a su visión para preservar ese paisaje único que tanto amó, esa reserva llegó a existir.

Y por lo que el marcador histórico llama su dedicación desinteresada, Richard Jackson es reconocido ampliamente como el Padre del Big Thicket. Un hombre nacido en Georgia, criado en una tienda de abarrotes en Jasper, recorriendo rutas de correo y líneas de ferrocarril, y en medio de todo ese movimiento, se detuvo lo suficiente para mirar el Thicket y decidir que valía la pena quedarse. Eso es lo que cuenta el marcador histórico, y es una historia que merece saberse.

Lo que dice el marcador

Richard E. Jackson, conservacionista. Richard E. Jackson nació el 12 de agosto de 1880 en Leary, Georgia. En 1886, llegó con sus padres a Jasper, Texas, donde abrieron una tienda de mercancías generales. Durante su adolescencia, trabajó en el negocio familiar y llevaba correspondencia de Jasper a Woodville. En 1896, fue el primer agente de boletos del GB & CK Railroad en Silsbee «Junction». Trabajando como conductor para la Santa Fe hacia 1904, transportaba carga a aserraderos y campos petroleros. En 1907, contrajo matrimonio con Velma Ophelia (Byrum), de Gainesville, y se estableció en Silsbee. Debido a su admiración por el Big Thicket, Jackson comenzó a arrendar tierras en la región, que se veía amenazada por el desarrollo, la actividad maderera y las exploraciones petroleras. Sus arrendamientos superaron las 18,000 acres, y formó el Hardin County Co-operative Pasture and Game Preserve Group. Con la visión de crear un parque y un club de caza, en 1929 inició un esfuerzo por la preservación del área y atrajo un amplio apoyo. En 1936, Jackson convocó una reunión en las oficinas de la Beaumont Chamber of Commerce y organizó la East Texas Big Thicket Association con 52 miembros. Organizó estudios de campo para científicos, ofreció recorridos a líderes públicos, utilizó sus arrendamientos para dar a conocer el Big Thicket y pronunció discursos sobre el tema en todo el estado y la región. Entre otros factores, la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial contribuyeron al colapso de esta primera organización, pero Jackson continuó sus esfuerzos de conservación hasta su muerte en 1957. Muchos de sus seguidores se unieron posteriormente para establecer la Big Thicket Association. Gracias a la iniciativa y visión tempranas de Jackson para preservar el paisaje único que amaba, finalmente se creó aquí una reserva nacional en 1974. Por su dedicación desinteresada, R.E. Jackson es ampliamente reconocido como el «Padre del Big Thicket». (2003)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →