Rio Grande City, C.S.A.

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico de Rio Grande City, y es una historia que merece escucharse despacio. Algodón. Ese era todo el asunto.

Era el gran cultivo del Sur, el que los molinos hambrientos de Europa compraban con dinero en efectivo, y ese dinero compraba lo que el Sur no podía fabricar por su cuenta: armas, municiones, medicamentos, todo venido de Europa. El Norte era industrializado. El Norte producía lo que necesitaba.

El Sur tenía que importar, y para importar tenía que vender, y para vender tenía que sacar ese algodón. Eso convirtió a los puertos internacionales sobre el Río Grande en lo que el marcador histórico llama los frágiles salvavidas del Sur. Su último recurso.

Deténgase un momento en esa frase, frágiles salvavidas, y déjela pesar. Rio Grande City era uno de esos salvavidas. Puerto oficial de entrada de la Confederación, aduana, y terminal principal del camino del algodón hacia México.

Las carretas y los carros de bueyes llegaban rodando después de un viaje largo, caluroso y polvoroso, cargados de pacas, y cuando al fin alcanzaban este pueblo fronterizo en pleno auge, el algodón cruzaba el río en balsas y llegaba a los barcos neutrales anclados en el Golfo. Barcos neutrales. Ese era el truco: zarpar hacia México, cargar en embarcaciones sobre las que el bloqueo yanqui no tenía derecho legal, y dejar que los molinos europeos se encargaran del resto.

Luego los carreteros daban la vuelta y cargaban para el viaje de regreso. Artículos de cuero, ropa, cobijas, armas, municiones, material médico, todo lo que un ejército necesita y que el Sur no podía producir en cantidad suficiente. De ida y de vuelta, de ida y de vuelta, cruzando ese río.

Las tropas del cercano Fort Ringgold cuidaban las caravanas de carretas y el propio pueblo de los asaltos de bandidos, porque aquí en la frontera los peligros llegaban de más de una dirección. Y entonces llegó noviembre de 1863. Las fuerzas federales tomaron Brownsville, y la Primera Caballería de la Unión de Texas avanzó río arriba, capturó este pueblo y lo ocupó, apoderándose del algodón que esperaba aquí mismo para cruzar.

Así nomás, el salvavidas quedó cortado. El algodón confiscado, el pueblo en manos de la Unión. Pero en mayo de 1864, Rio Grande City fue recuperada.

Y tomó un nuevo papel: base de abastecimiento y reserva para la reconquista de Brownsville. La pelea no había terminado. Todo ese tiempo, había un peligro constante que venía de otro lado: las incursiones de guerrilleros mexicanos pagados por agentes enemigos para hacer daño en Texas.

El marcador histórico lo dice sin rodeos. Problemas pagados. Y como si eso no bastara, desertores del ejército, simpatizantes de la Unión, hombres que no querían tener parte en la guerra de ningún bando, todos intentaban cruzar el río por aquí.

Así que, en un arreglo con las autoridades mexicanas, los confederados exigían pasaportes y los revisaban, tratando de frenar tanto las deserciones como el contrabando. Exigir y revisar pasaportes. En la frontera de Texas.

En medio de una guerra. Así de complicado se había vuelto este tramo del río, no tanto una frontera como una válvula de presión para toda una nación que se desgarraba por dentro. El camino del algodón pasaba por Rio Grande City, y con él pasaba todo lo demás que la Confederación intentaba sostener.

Frágiles salvavidas, todos y cada uno.

Lo que dice el marcador

Puerto de entrada confederado oficial, aduana y terminal principal del camino del algodón hacia México. El algodón era el único gran cultivo rentable del Sur que podía venderse a las fábricas europeas hambrientas a cambio de dinero en efectivo para armas, municiones y medicamentos necesarios que tenían que provenir de Europa. Los puertos internacionales sobre el Río Grande eran los frágiles salvavidas del Sur, su último recurso en una guerra contra un Norte industrializado que fabricaba para sí mismo lo que el Sur tenía que importar. El algodón llegaba a esta floreciente ciudad fronteriza en carretas y carretas de bueyes tras un viaje caluroso y polvoriento. Luego era transportado al otro lado del río y entregado a los barcos neutrales anclados en el Golfo. Los carreteros cargaban artículos de cuero vitales, ropa, cobijas, armas, municiones y suministros médicos para el viaje de regreso. Las tropas del cercano Fort Ringgold resguardaban las caravanas de carretas y la ciudad de los ataques de bandidos. En noviembre de 1863, las fuerzas federales capturaron Brownsville y el 1st Texas Union Cavalry avanzó río arriba, capturó y ocupó esta ciudad, apoderándose del algodón que aguardaba su entrada. Rio Grande City fue reocupada en mayo de 1864 y utilizada como base de abastecimiento y reserva para la recaptura de Brownsville. Existía un peligro constante por los ataques de guerrilleros mexicanos pagados por agentes enemigos para crear problemas en Texas. Los evasores del reclutamiento, los simpatizantes de la Unión y quienes querían evitar los conflictos de la guerra intentaban cruzar el río por aquí. Mediante un acuerdo con las autoridades mexicanas, los confederados tanto exigían como verificaban pasaportes para frenar las deserciones y el contrabando.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →