Roanoke

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de Roanoke, allá en el condado de Denton, y yo aquí se lo traigo. Antes de que tendieran un solo riel, antes de que algún topógrafo entornara los ojos bajo el sol de Texas, ya había gente echando raíces en este terreno. Desde 1847, colonos andaban viviendo en esta franja de tierra a medio camino entre Fort Worth y Denton.

Unos venían del cercano Garden Valley, que en sus comienzos se llamó Medlin Settlement, y otros llegaron desde Elizabethtown. Se las arreglaban a la manera difícil, practicando una agricultura de subsistencia, cultivando lo que comían y comiendo lo que cultivaban. La vida era sencilla.

Tranquila, hasta. Luego llegó 1881, y con ese año llegó el Texas and Pacific Railroad, y nada volvió a ser igual. Un topógrafo del ferrocarril, oriundo de Roanoke, Virginia, le dio su nombre a esta nueva comunidad.

Así nomás, el nombre de un pueblo de Virginia vino a aterrizar en el norte de Texas, plantado junto a la vía. Y el pueblo que creció a su alrededor no tardó en encontrar su vocación. Situado a la mitad del camino entre Fort Worth y Denton, Roanoke se convirtió en un centro de embarque.

Los rancheros de la zona, y había varios ranchos grandes, ahora tenían manera de enviar su ganado de manera redituable a los mercados del norte. Los corrales de Roanoke concentraban el ganado antes de que lo despacharan. Los agricultores que durante años apenas habían podido alimentar a sus propias familias ya podían mandar trigo y algodón por la vía y ver una ganancia de verdad.

El ferrocarril no solo conectó a Roanoke con el mundo exterior. Le cambió el destino. Y Roanoke aprovechó bien esa oportunidad.

Para 1890, el pueblo tenía cuatro iglesias, una escuela, una desmotadora de algodón y varios negocios. Eso ya no es un puesto de avanzada en la frontera; es un pueblo que encuentra su paso firme. Y al llegar los primeros años del siglo veinte, el panorama se enriquece todavía más: un periódico, un banco, un elevador de granos y la Denton Oil and Gas Company.

Una economía que se diversifica, rama por rama. Ahora bien, hay personas que ayudaron a forjar el Roanoke de aquellos primeros tiempos y que merecen ser nombradas. El ranchero Sam Reynolds fue una figura clave.

También lo fueron John, conocido como Bob, y Almedia Jones, cuya propiedad sirvió como parada en el Ferrocarril Subterráneo. Deténgase un momento en eso. Aquí mismo, en esta comunidad de rancheros y agricultores, esa propiedad formaba parte de algo mucho más grande y mucho más urgente que el ganado y el algodón.

Y luego estaba Hugh Jenkins, dueño de una tienda y primer alcalde de Roanoke, el hombre que le dio al pueblo su columna vertebral como ciudad. El siglo veinte trajo nuevos caminos para acompañar aquellos viejos rieles. En 1932, el Texas Highway Department terminó la Northwest Highway por esta zona.

Luego, en 1939, la ciudad recibió fondos estatales y federales para construir la Highway 377 a lo largo de la calle Front. Roanoke se incorporó como municipio en 1933 y siguió creciendo, constante como siempre había sido. Desde un puñado de colonos en 1847 hasta pueblo ferroviario y luego ciudad incorporada, Roanoke no llegó a ser lo que es de un solo golpe.

Se fue construyendo capa por capa, nombre por nombre, año por año. Y según este marcador histórico, sigue siendo una comunidad que le guarda cariño a cada pedazo de esa historia. Hay pueblos que gritan su pasado a los cuatro vientos.

Roanoke, parece ser, nomás lo sigue cargando hacia adelante.

Lo que dice el marcador

En 1881, el Texas & Pacific Railroad llegó a este lugar y estableció esta comunidad, a la que un topógrafo ferroviario originario de Roanoke, Virginia, le dio su nombre. Los pobladores vivían en el área antes de que la ciudad fuera trazada, habiendo llegado desde tan temprano como 1847. Muchos de estos residentes se trasladaron a Roanoke desde comunidades cercanas como Garden Valley (originalmente Medlin Settlement) y Elizabethtown. Situada a medio camino entre Fort Worth y Denton, Roanoke fungió como centro de embarque para la ganadería y la agricultura. Había varios ranchos grandes en el área, y el ferrocarril permitió a los rancheros transportar ganado de manera rentable a los mercados del norte. Los corrales de Roanoke resguardaban el ganado antes de su envío. Los agricultores de la zona, muchos de los cuales habían practicado anteriormente la agricultura de subsistencia, también hicieron uso del ferrocarril. El trigo y el algodón eran los cultivos principales. Roanoke creció de manera constante a lo largo de la década de 1800. Para 1890, la ciudad contaba con cuatro iglesias, una escuela, una desmotadora de algodón y varios negocios. A principios de la década de 1900, la economía de Roanoke se diversificó y la ciudad presumía de un periódico, un banco, un elevador de granos y la Denton Oil and Gas Company. Entre las figuras clave de los primeros tiempos de la ciudad se encontraban el ranchero Sam Reynolds; John (Bob) y Almedia Jones, cuya propiedad sirvió como parada en el Underground Railroad; y Hugh W. Jenkins, comerciante y primer alcalde de Roanoke. El transporte se desarrolló aún más cuando el Texas Highway Department concluyó la Northwest Highway en 1932. En 1939, la ciudad recibió fondos estatales y federales para construir la U.S. Highway 377 a lo largo de Front Street. Roanoke se incorporó en 1933 y continuó su crecimiento sostenido a lo largo del siglo XX. Hoy en día, Roanoke sigue siendo una comunidad que valora su rico patrimonio histórico. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →