Sitio de Alfarería Roark-Griffith

La versión de Duane

Esto es lo que nos cuenta el marcador histórico oficial sobre el Roark-Griffith Pottery Site, aquí en el condado de Denton. Si necesita parar el carro un momento, hágalo; este lugar lo merece. La loza de barro no suena a cosa de leyenda.

Tazones, cántaros, mantequeras. Pero en la frontera de Texas del siglo diecinueve, un buen alfarero valía su peso en arcilla, y la historia de este rincón a orillas del Big Elm Creek es una que vale la pena conocer. Todo empieza con un hombre llamado James Roark.

Nació en 1837, se formó en Missouri, y era un maestro del oficio. Pero no llegó a Texas a colgar su letrero de la noche a la mañana. Primero aprendió como aprendiz en el horno de John Cranston, un taller cercano, donde fue conociendo el tacto de la rueda, el carácter del fuego y la terquedad particular de la tierra tejana.

Y en 1871, ya estaba listo. Se asoció con el señor Smith, y juntos pusieron una alfarería junto al Big Elm Creek. Imagínese cómo se veía aquello.

Hoyos de arcilla abiertos en la tierra. Talleres cubiertos de polvo. Y en el centro de todo: un horno de ladrillo en forma de colmena, de doce pies de ancho.

Doce pies. Eso no es el horno de un aficionado. Es una operación seria, con humo y todo su peso.

De ese horno salieron jarras y tazones, frascos para conservas, cántaros, ollas y mantequeras; piezas del diario, las que mantenían una casa funcionando, la mantequilla fresca y los encurtidos bien sellados durante el largo verano tejano. Luego, en 1884, Roark vendió el negocio. Los nuevos dueños fueron los Griffith: el padre, nacido en 1834, y su hijo, nacido en 1857.

Dos generaciones que tomaron las riendas de un negocio bien puesto, con ese horno de colmena todavía en el centro, todavía respirando fuego. Pero todo fuego se enfría con el tiempo. Alrededor de 1900, el negocio cerró.

Los hoyos de arcilla quedaron en silencio. El horno se apagó. Uno pensaría que ahí termina la historia.

Pero hay algo en los lugares que fueron trabajados duro y luego abandonados: la tierra no olvida. En 1982, este sitio fue reconocido como uno de cinco hornos del condado de Denton incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Cinco hornos, un solo condado; resulta que la tradición alfarera de por aquí echó raíces más profundas de lo que la mayoría imaginaba.

Todos esos cántaros y mantequeras y frascos de conservas que llenaron los hogares del norte de Texas salieron de las manos de alguien. Alguien los moldeó en una rueda. Alguien los coció en un horno de colmena de doce pies junto al Big Elm Creek.

Y por un buen trecho del siglo diecinueve, ese alguien se llamaba Roark, y después Griffith. La tierra todavía guarda eso.

Lo que dice el marcador

La producción de loza de gres fue una actividad vital del siglo XIX. Una distribución típica incluía fosas de arcilla, hornos de cocción y talleres. James M. Roark (1837-1901), maestro alfarero de Missouri, realizó su aprendizaje en el horno cercano de John Cranston antes de asociarse con J.A. Smith en 1871 para establecer una alfarería cerca de Big Elm Creek. En 1884, Roark vendió el negocio a M.B. Griffith (1834-1924) y a su hijo, J.F. Griffith (1857-1937). El elemento central de la alfarería era un horno de ladrillo estilo colmena que medía 12 pies de ancho. La alfarería se especializó en piezas utilitarias como jarras, tazones, frascos para conservas, tinajas, ollas y mantequeras. El negocio cerró alrededor de 1900. En 1982, el sitio fue uno de cinco hornos del condado de Denton incluidos en el National Register of Historic Places. (2021)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →