DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico, y yo nomás soy la voz que lo lleva por el camino. Esto es lo que dice, aquí mismo en el condado de Loving, Texas. Por estas mismas huellas pasó la diligencia Butterfield, de 1858 a 1861, y qué cosa tan grande fue.
Por primera vez en la historia, un servicio combinado de pasajeros y correo corría desde la costa del Atlántico hasta el Pacífico. Déjese caer eso un momento. Del Atlántico al Pacífico.
Una línea continua de diligencias, mulas, polvo y determinación. La compañía de John Butterfield no entró a este negocio con timidez. Llegó con mil trescientas cincuenta mulas y caballos y noventa diligencias y vagones Concord, rodando hacia el oeste desde St. Louis y Memphis.
Las diligencias avanzaban rápido, a pesar de que los caminos de verdad eran más bien cosa de imaginación por estos rumbos. ¿Cómo mantenían a los pasajeros alimentados y los animales frescos? Una señal al acercarse a una estación garantizaba comida en la mesa y una muda de caballos lista para partir.
Eso es una operación organizada. Las estaciones estaban separadas entre doce y ciento trece millas, y se cambiaba la ruta con frecuencia, muchas veces nomás para encontrar agua. Porque el agua, por aquí, lo era todo.
Los pasajeros y la tripulación andaban armados. Ese detalle está ahí, claro como el sol. Y hay una decisión que tomó la compañía que dice mucho de cómo pensaban entonces: al oeste de Fort Belknap, cambiaban a mulas.
La razón, según el marcador histórico, es que a los indios les gustaban los caballos. Las mulas los tentaban menos, y eso reducía el peligro de ataques. Matemática práctica en un país peligroso.
El viaje de un lado al otro tomaba veinticinco días en total, y siete de esos se consumían nada más cruzando Texas. La ruta pasaba cerca de Preston, que hoy descansa bajo las aguas del lago Texoma, y seguía por Jacksboro, Fort Belknap, Fort Chadbourne y El Paso. Veinticinco días.
Dos mil setecientas millas. Y el pasaje de ida costaba doscientos dólares. No era ninguna bagatela.
Ahora bien, este marcador histórico en el condado de Loving señala un trecho que fue algo verdaderamente notable en aquel primer viaje. El recorrido inaugural salió el 16 de septiembre de 1858 y llegó a su destino el 12 de octubre del mismo año. Y este tramo, ciento trece millas desde Emigrants' Crossing, que queda ochenta y dos millas al sur de aquí, hasta Pope's Crossing, treinta y un millas al norte, se cruzó en ese primer viaje sin ningún cambio de animales.
Ninguno. Las ciento trece millas completas con los mismos animales. La ruta corría paralela al río Pecos por estos rumbos, y ese primer recorrido estaba abriendo brecha en el sentido más literal de la palabra.
Para noviembre, la compañía ya había puesto orden: tres estaciones de cambio establecidas en esta área, una de ellas siendo Skillman's Stop, seis millas al norte de aquí. Y luego en 1860 la ruta se acortó, moviéndose a pasar por los fuertes Stockton, Davis y Quitman, al oeste del Pecos. Tres años de operación.
De 1858 a 1861. Del Atlántico al Pacífico, por algunos de los terrenos más inhóspitos del continente, y durante siete días de cada viaje, aquí mismo en Texas. Esta tierra lo recuerda, aunque el camino ya no esté.
Y este marcador histórico, en un terreno donado por el señor y la señora Chapman de Pecos, Texas, se asegura de que la historia no se la trague el olvido, despacito, como el agua se tragó a Preston.
Lo que dice el marcador
Por estos caminos pasó la diligencia Butterfield, 1858-1861, ofreciendo por primera vez en la historia un servicio combinado de pasajeros y correo desde la costa del Atlántico hasta la costa del Pacífico. Operando hacia el oeste desde St. Louis y Memphis, la compañía de John Butterfield usó 1,350 mulas y caballos y 90 carruajes y vagones Concord. Las diligencias viajaban rápidamente, a pesar de la falta de caminos reales. Una señal dada al aproximarse a una estación garantizaba comida en la mesa para los viajeros y caballos frescos listos. Las estaciones estaban separadas entre 12 y 113 millas. Los cambios de ruta se realizaban con frecuencia para obtener agua. Los pasajeros y la tripulación portaban armas. A los indios les gustaban los caballos, por lo que para reducir el peligro de ataques indios, se usaban mulas al oeste de Ft. Belknap. El viaje de ida tomaba 25 días, 7 de los cuales se consumían cruzando Texas, desde cerca de Preston (actualmente bajo el lago Lake Texoma) hasta Jacksboro, Ft. Belknap, Ft. Chadbourne y El Paso. La tarifa de ida por las 2,700 millas era de $200. Este marcador histórico señala un tramo de 113 millas, desde Emigrants' Crossing (82 mi. al S) hasta Pope's Crossing (31 mi. al N), que en el viaje inaugural, del 16 de septiembre al 12 de octubre de 1858, no tuvo cambio de tiro. La ruta corría paralela al río Pecos. Para noviembre había 3 estaciones de cambio en esta área, una de ellas siendo Skillman's Stop (6 mi. al N). La ruta fue acortada en 1860, pasando por los fuertes Stockson, Davis y Quitman, al oeste del Pecos. Inscrito en la base: Sitio del parque donado por el Sr. y la Sra. N. F. Chapman, Pecos, Texas.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →