Sam (Lightnin') Hopkins

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de Sam Hopkins, y ésta merece toda su atención. Sam Hopkins llegó a este mundo en 1912, en Centerville, en el condado de Leon, Texas, el menor de cinco hijos de Abe y Frances Hopkins. Ser el más chico en una familia musical puede salir de dos maneras.

Algunos se quedan atrás. Otros se dejan jalar por el sonido. Sam se dejó jalar.

Aprendió a tocar la guitarra con dos de sus hermanos mayores, John Henry y Joel Hopkins. Y como si esa base no fuera suficiente, Sam creció bajo la guía de no uno sino dos pioneros del blues tejano: Alger, conocido como Texas Alexander, y el legendario Blind Lemon Jefferson. Lo que fuera que andaba en el aire de Texas Central en aquellos años, Sam Hopkins lo respiraba hondo.

Durante años recorrió el sur del país, moviéndose y tocando, como hacían los músicos de blues. Pero a mediados de los años cuarenta, Houston se volvió su hogar. Específicamente el Tercer Barrio.

Específicamente los clubes de Dowling Street y sus alrededores. Ese tramo de Houston se convirtió en su territorio, y él se convirtió en su sonido. Luego llegó 1946 y un cazatalento de Aladdin Records.

Hopkins fue descubierto, y digo esa palabra como la pone el marcador histórico, entre comillas, porque el hombre ya era muy conocido para cualquiera que lo hubiera escuchado tocar. Aun así, Aladdin lo mandó a Los Ángeles para sus primeras sesiones de grabación. Fue allá, durante esas sesiones, donde Sam Hopkins recibió un apodo: Lightnin'.

Y fue allá donde grabó su primer éxito, una canción llamada Katy Mae. Regresó a Houston. Y aquí está lo que distingue a Lightnin' Hopkins: el éxito en el estudio no lo alejó de la esquina de la calle.

Siguió grabando, esta vez para Gold Star, uno de los primeros sellos en grabar blues en Houston. Y siguió apareciendo en fiestas de barrio, en los establecimientos de Dowling Street, en las esquinas. Todo eso a la vez.

Un hombre prolífico en todo sentido de la palabra. Durante los años cincuenta grabó y se fue de gira, aunque rara vez tocó fuera de Texas en esa época. Texas era suficiente.

Texas era todo. Luego llegaron los años sesenta con una ola nueva de interés en la música folk y el blues. De repente Lightnin' Hopkins se presentaba ante públicos más diversos, públicos que no habían crecido en el Tercer Barrio, públicos que escuchaban algo que los detenía en seco.

Tocó en Carnegie Hall en Nueva York. Más de una vez. Cuando todo estuvo dicho y hecho, Sam Lightnin' Hopkins había grabado aproximadamente cien álbumes y más de seiscientas canciones.

Seiscientas canciones. Deje que ese número se asiente. Murió en 1982 y está enterrado en el cementerio Forest Park Lawndale en Houston, no muy lejos, a fin de cuentas, de esos clubes de Dowling Street donde tanto de todo esto ocurrió.

El más chico de cinco. El que aprendió de sus hermanos y luego salió al mundo y se convirtió en leyenda. Ese es Lightnin' Hopkins.

Lo que dice el marcador

El cantante y guitarrista de blues afroamericano Sam Hopkins nació en Centerville, Condado de Leon, Texas, en 1912, el menor de cinco hijos de Abe y Frances (Washington) Hopkins. Sam aprendió a tocar la guitarra con John Henry y Joel Hopkins, dos de sus hermanos mayores, y comenzó su carrera musical en el centro de Texas bajo la guía de los pioneros del blues tejano Alger "Texas" Alexander y Blind Lemon Jefferson. Hopkins viajó por el sur durante muchos años, pero finalmente se estableció en Houston a mediados de la década de 1940. Se convirtió en una figura habitual de los clubes de música del Tercer Distrito de Houston, especialmente los ubicados en Dowling Street y sus alrededores. Hopkins fue "descubierto" por un cazatalentos de Aladdin Records en 1946 y fue enviado a Los Ángeles para sus primeras sesiones de grabación. Fue durante esas sesiones que Hopkins adoptó el apodo "Lightnin'" y grabó su primer éxito discográfico, "Katy Mae". Tras regresar a Houston, Hopkins grabó para Gold Star, uno de los primeros sellos en grabar blues en Houston. A pesar del éxito en las grabaciones, Hopkins continuó tocando y cantando en fiestas de baile, esquinas de calles y establecimientos de Dowling Street en Houston. También siguió grabando y de gira, aunque rara vez actuó fuera de Texas durante la década de 1950. La popularidad de la música folk y del blues en la década de 1960 atrajo mayor atención hacia Hopkins, quien se presentó ante públicos más integrados, incluidas varias actuaciones en el Carnegie Hall de Nueva York. Tras una prolífica carrera que incluyó aproximadamente 100 álbumes grabados y más de 600 canciones, Hopkins falleció en 1982; está enterrado en el Forest Park Lawndale Cemetery de Houston.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →