DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre este lugar: el sitio de lo que fue el Elks Opera House en el condado de Lampasas. Si usted va pasando por lo que parece un pedazo cualquiera de tierra tejana, déjeme pintarle lo que hubo aquí. De 1883 a 1894, esta fue la dirección del Elks Opera House, que a veces llamaban el Barnes Opera House, por su dueño, y de verdad que era algo digno de ver.
Moderno para su época, decían. Y no exageraban. Brillantes candiles iluminaban el lugar.
Sillas de cuero café subían en gradas hasta el foso de la orquesta. Y ese telón de boca: una escena de bosque pintada sobre un fondo rojo encendido. Usted entraba ahí y sabía que no estaba en una carpa de lona viendo a un violinista de paso.
Esto era cultura, traída con toda la intención a la frontera. Y vaya cartelera la que ofrecía. El público de Lampasas vio "Ten Nights in a Bar Room".
Vio "Dr. Jekyll and Mr. Hyde".
Vio "East Lynne". Pasaban compañías de teatro ambulante. Los aficionados del lugar subían al escenario en sus propias obras.
Los veteranos confederados se reunían ahí. Había programas musicales que llenaban la sala. Por once años, ese edificio fue la sala de estar de toda la comunidad.
Pero aquí viene el giro de la historia. En 1894, la estructura se incendió. Y cuando ardió, no se volvió a construir.
Así nomás, el telón cayó para siempre sobre el Elks Opera House. Ese fondo rojo encendido del telón de boca resultó ser casi una profecía. Pero esto no fue solo la historia de Lampasas.
Por todo Texas brotaron varios cientos de casas de ópera, desde los años de la República hasta la Primera Guerra Mundial. Cada pueblo importante tenía la suya. Compañías de ópera de San Francisco, Chicago y Cincinnati hacían giras anuales, y a veces se quedaban dos semanas enteras en un mismo pueblo.
Y no eran simples salones de entretenimiento. Las casas de ópera se entendían como una fuerza civilizadora, algo que frenara la atracción de los teatros y salones de música, cuya reputación pública, dice el marcador histórico, desafortunadamente era la misma que la de las cantinas y los garitos. Y luego el mundo cambió.
Llegó el automóvil. Llegó la radio. Llegó el cine.
En los primeros años del siglo veinte, el público fue menguando, y la era de las casas de ópera llegó a su fin, no con un incendio esta vez, sino con un apagón lento, como cuando los candiles se van quedando sin gas. Lo que queda hoy es este marcador histórico, y el recuerdo de sillas de cuero café, un telón de fondo rojo, y un pueblo fronterizo que se negó a quedarse sin su cultura.
Lo que dice el marcador
(1883-1894) Típica de los esfuerzos de las comunidades pioneras por llevar la cultura a la frontera, la Elks Opera House fue también escenario de compañías teatrales itinerantes, dramas amateur locales y reuniones de veteranos confederados. Llamada a veces Barnes Opera House (por su propietario), presentó "Ten Nights in a Bar Room", "Dr. Jekyll and Mr. Hyde", "East Lynn" y otras obras populares de finales del siglo XIX, así como programas musicales. Moderna para su época, estaba iluminada por brillantes arañas de luces y contaba con sillas de cuero café dispuestas en niveles hasta el foso de la orquesta. El telón de boca era una escena de bosque sobre un fondo rojo encendido. Cuando el edificio se incendió en 1894, no fue reconstruido. Varios cientos de casas de ópera surgieron en Texas entre la década de la República y la Primera Guerra Mundial. Cada ciudad importante tenía una, y las compañías de ópera de San Francisco, Chicago y Cincinnati realizaban giras anuales, presentándose a veces en una ciudad durante dos semanas. Las casas de ópera también contribuyeron a frenar la influencia de los teatros y salones de música, cuya reputación pública desafortunadamente equiparaba a la de las cantinas y casas de juego. Sin embargo, con la llegada del automóvil, la radio y el cine a principios del siglo XX, el público disminuyó y la era de las casas de ópera llegó a su fin. Monumento Histórico Registrado de Texas, 1967
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →