DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y así se lo voy a contar yo. La historia de West Portland comienza, como tantas historias de Texas, con un ferrocarril y una buena dosis de ambición. El San Antonio and Aransas Pass Railroad llegó a esta parte del condado de San Patricio a finales de los años 1880, y esos rieles sentaron las bases de todo lo que vino después.
Pero el movimiento de verdad no arrancó hasta 1908, cuando la Coleman-Fulton Pasture Company decidió que era hora de atraer colonos a estas tierras. Su jugada fue atrevida: entregar catorce mil acres de su pastizal Picatche a la George Paul Company de Iowa para que los vendiera. Y el señor Paul no era ningún especulador novato.
Ya tenía un historial bien ganado de traer colonos a Texas desde otras partes de los Estados Unidos y Canadá. Ese hombre sabía cómo mover gente. Y vaya que los movió.
La George Paul Company montó lo que el marcador histórico llama una campaña publicitaria gigantesca por todo el Medio Oeste, y empezaron a traer trenes cargados de compradores interesados, la mayoría de Kansas, casi todas las semanas. Algunos compraron tierra, otros la rentaron a agricultores aparceros, y unas veinte familias echaron raíces de verdad y se mudaron a la zona. Luego comenzó el trabajo de a de veras.
En menos de un año, trabajadores migrantes mexicanos habían desmontado el terreno de mezquite, y los agricultores se pusieron a trabajar esa rica tierra negra que quedó debajo. Para 1914 ya había un edificio escolar que atendía al West Portland School District. Pero esa escuelita no descansaba nada.
Clases académicas, sí, pero también juntas de la comunidad, programas, fiestas, convivios, recepciones, cenas, clases de escuela dominical y servicios religiosos. Ese solo edificio cargaba a toda una comunidad sobre los hombros. Conforme fue creciendo el lugar, se levantaron edificios más grandes según se necesitaban, y uno de los viejos edificios escolares fue movido al otro lado de la calle para servir de vivienda para los maestros.
Luego llegó 1922, y los agricultores de aquí hicieron lo que hacen los texanos cuando necesitan que algo se haga: se juntaron. Formaron la West Portland Gin Cooperative, y esa cooperativa se convirtió en el corazón del distrito comercial. Por décadas fue el latido de este pequeño lugar.
La escuela finalmente se consolidó con el Taft Independent School District en 1939. Los agricultores vendieron la cooperativa del gin en 1970. Y aquí está la parte que llega despacito pero pega fuerte: al final del siglo veinte, esa cooperativa seguía en operación, y la mayor parte de las tierras de la zona las tenían descendientes de aquellos primeros colonos.
Unas veinte familias llegaron en tren desde Kansas, desmontaron el mezquite, trabajaron la tierra negra, y cien años después, su gente seguía ahí. Hay raíces que, una vez que agarran en tierra de Texas, ya no sueltan.
Lo que dice el marcador
El San Antonio and Aransas Pass Railroad fue construido a través de esta área a finales de la década de 1880. En 1908, la Coleman-Fulton Pasture Company decidió fomentar la colonización en la zona cediendo 14,000 acres de su rancho Picatche a la George H. Paul Company de Iowa para su venta. Paul ya tenía un historial establecido de traer colonos a Texas desde otras partes de los Estados Unidos y Canadá. La compañía emprendió una gigantesca campaña publicitaria en el medio oeste, trayendo trenes cargados de posibles compradores de tierras, la mayoría de Kansas, casi semanalmente. Algunos compraron y arrendaron tierras a agricultores arrendatarios; alrededor de veinte familias se establecieron en la zona. En menos de un año, trabajadores migrantes mexicanos habían despejado la tierra del matorral de mezquite y los agricultores comenzaron a cultivar el rico suelo negro. Para 1914, un edificio escolar prestaba servicio al West Portland School District y a la comunidad. Además de albergar clases académicas, la escuela funcionaba como centro comunitario para reuniones, programas, fiestas, eventos sociales, recepciones y cenas. Allí también se celebraban clases de escuela dominical y servicios religiosos. Se construyeron edificios más grandes según se necesitaba, y un viejo edificio escolar fue trasladado al otro lado de la calle para servir como vivienda de maestros. En 1922, los agricultores locales se unieron para formar la West Portland Gin Cooperative, que se convirtió en el corazón del distrito comercial. La escuela se fusionó con el Taft Independent School District en 1939. Los agricultores vendieron la cooperativa en 1970. A finales del siglo XX, la cooperativa seguía en operación y la mayor parte de las tierras de la zona era propiedad de descendientes de los colonos originales. (2000)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →