DUANE
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Esto es lo que dice el marcador histórico oficial, y yo nomás soy el que lo trae a la vida para usted. Acomódese, porque esta historia ocurrió más cerca de lo que uno pensaría, y es más extraña de lo que la mayoría recuerda. Aquí mismo en el condado de Jefferson, Texas, durante la Segunda Guerra Mundial, hubo un campo de prisioneros de guerra.
No es rumor ni leyenda. Un campo de verdad, en tierra texana de verdad. Y los hombres que estaban adentro habían venido desde muy lejos para terminar aquí.
La guerra había sacado a tantos trabajadores americanos de los campos y los había metido al uniforme militar, que las granjas en todo el país batallaban para encontrar manos que hicieran el trabajo. Entonces el gobierno de los Estados Unidos hizo un arreglo: los prisioneros de guerra llenarían ese hueco. En el condado de Jefferson, el hombre encargado de hacer funcionar todo eso fue el señor Combs, agente de extensión del condado, trabajando bajo el Texas Agricultural Extension Service de Texas A&M University.
El señor Combs calculaba lo que las granjas necesitaban, medía la mano de obra local disponible, y coordinaba sus esfuerzos con el campo base en Huntsville. El campo de Huntsville, uno de los más grandes de todo Texas, había abierto a principios de 1943. Sus primeros prisioneros fueron miembros del Afrika Korps del general Rommel, capturados en el norte de África.
También llegaron prisioneros alemanes del teatro de operaciones europeo. Era una operación enorme. Pero Huntsville no podía hacerlo todo.
Algunos lugares quedaban demasiado lejos para que los prisioneros pudieran ir y volver en un solo día. China, Texas, era uno de esos lugares. Y así fue como en septiembre de 1944 abrió un campo sucursal aquí mismo en este sitio.
El gobierno de los Estados Unidos arrendó el terreno a la Stanolind Oil and Gas Company. Cada mañana, los agricultores locales y otros que necesitaban mano de obra llegaban al campo, recogían a los prisioneros, y los regresaban cada noche. Los soldados alemanes hacían labor agrícola general a veinticinco centavos la hora.
Cosechaban arroz a tres dólares por día. También trabajaron como leñadores. En enero de 1945, el campo de China tenía 148 prisioneros.
Para agosto de 1945, en su punto más alto, alojaba a 403 hombres. Cuatrocientos tres soldados alemanes, aquí mismo en el condado de Jefferson, trabajando la tierra y regresando cada noche a un campo arrendado en terreno de una compañía petrolera. El campo estuvo abierto apenas quince meses.
Cerró en diciembre de 1945, y sus 350 prisioneros regresaron a Huntsville, y de ahí, con el tiempo, hasta Alemania. Y aquí está lo que quiero que usted lleve consigo mientras sigue rodando por este camino. Toda esa historia, todos esos hombres, toda esa rareza de la mano de obra en tiempos de guerra sobre tierra texana, y cuando llegó el siglo veintiuno, lo único que quedaba en este sitio era el pozo de agua.
Solo el pozo. Parado ahí callado, el último testigo de algo que casi todo el mundo había olvidado por completo.
Lo que dice el marcador
La reducción de la fuerza laboral en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial impulsó el uso de prisioneros de guerra como trabajadores para diversos intereses agrícolas. Bajo la responsabilidad del Texas Agricultural Extension Service de Texas A&M University, el programa en el condado de Jefferson fue supervisado por J.M. Combs, agente de extensión del condado. Combs determinó las necesidades de mano de obra agrícola del condado y analizó la oferta laboral local para coordinar sus esfuerzos con los del campamento base de prisioneros de guerra en Huntsville. El campamento de Huntsville, uno de los campamentos base más grandes de Texas, abrió a principios de 1943. Sus primeros prisioneros fueron miembros del Afrika Korps de Rommel, capturados en el norte de África. También llegaron prisioneros alemanes del teatro de operaciones europeo. Se establecieron campamentos sucursales temporales en áreas como China, demasiado alejadas del campamento base para traslados diarios de ida y vuelta. El campamento sucursal de China abrió en septiembre de 1944 en este sitio. El gobierno de los Estados Unidos arrendó la propiedad de la Stanolind Oil & Gas Company. Los agricultores locales y otras personas que deseaban utilizar la mano de obra diaria de los prisioneros los recogían en el campamento por la mañana y los devolvían cada noche. Los soldados alemanes realizaban labores agrícolas generales a veinticinco centavos por hora y cosechaban arroz por tres dólares al día. También trabajaron como leñadores. En enero de 1945 había 148 prisioneros en el campamento de China. En su punto máximo, en agosto de 1945, el campamento albergó a 403 prisioneros. El campamento de China estuvo abierto solo 15 meses. Cerró en diciembre de 1945 y sus 350 prisioneros regresaron a Huntsville y, posteriormente, a Alemania. En los albores del siglo XXI, el único vestigio del campamento base de China era el pozo de agua.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →